第十六章 祥瑞与人头
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一觉醒来，李得一坐在床上细细思量昨晚梦中所发生的一切，却怎么也想不起来。只是隐约觉得自己昨天头疼跟脑子忽然变得好使有很大关系，却又不是很清楚为什么。摇了摇脑袋，李得一心想：要是能让脑子一直那么好使，疼就疼吧，大不了俺忍着。李得一此刻觉得自己好像知道了些事情，但是若仔细一想，那些事立刻就会如烟一般散开，让自己完全摸不着头脑。“想不起来就算啦，俺还是按部就班先修原气吧。”定了定神，李得一起身下了床。
此时外面天还没亮，仍然黑漆漆的，小刘哥哥也没来，看来今天起早了。李得一摸黑去找火折子点灯，准备读书，刚动了这个念头，脑子里居然立刻浮现出《御气和合经》全篇。“嘻嘻。”李得一忍不住笑出声来，不意昨天仅是读过几遍，居然全部记住了，今天居然就能背诵。这下也不必点灯了，直接就坐在椅子上默默背诵起来。
此时正是黎明前的黑夜，中神城，皇宫大内，一个叫刘全的小黄门趁着这最后一点夜色的掩护，在一处无人看管的偏殿中偷偷烧着纸钱。他的结拜兄弟郭二得昨晚被首领太监叫走，抬回来不久就咽了气，他也不敢声张，只能哭着偷偷地给兄弟烧点纸钱。
清晨早朝，乾元殿上，忽有侍卫来报：“昨夜有黄帛曳左承天门南鸱尾上。”御座上的天子听了这个消息，一扫之前听政时的无精打采，直接从御座上站了起来，急忙命人前去查看。不一时，小太监回报说却有黄帛，里面还包有东西。天子听了这话，居然不顾身份，直接起身离开御座，疾步走至殿中，一挥手，招呼群臣靠上近前，率领着众臣径直往左承天门走去。
让人端来无根水净手之后，天子亲自动手，诚惶诚恐地把黄帛打开，里面赫然是三本包装精美的金箔书。天子看到此书，大喜过望，立马宣布这是天书，并且当着百官的面讲了一个故事：“两个月前的一天，半夜里我忽然看到卧室满堂皆亮，窗外也有红光闪耀。我大吃一惊，只见到一个神人忽然从天空中出现，此人头戴星冠身披绛红长袍，飘飘然飞入房中对我说道：‘十二月三日，你应在正殿建黄箓道场，到时会降天书《赤沃大祥》三篇。并警告朕千万不要提前泄露天机，否则必遭天谴！’我当时悚然而立，正要答话，那位神人忽然就不见了。朕马上用笔亲自把此事记了下来。从十一月一日起，我便沐浴斋戒，在乾元殿建道场，恭敬无比的整整等待了一个月，终于盼来了这三卷天书。”
天子话音刚落，下面右参政王汇拍立刻出列道：“启奏陛下，天降祥瑞，此乃国之大事，陛下应将此事通报四海，以振天下臣民之心。”蔡太师在群臣队列中暗暗感慨，我到底是老了，不如年轻人反应迅速，被他抢了这个头彩。
天子窦弼闻言大喜，接连下了几道诏令：大赦天下，改元中兴，改左承天门为承天祥瑞门，天下大庆三日等等。蔡太师等一干重臣立即上前，各种逢迎的话，吉庆的话拼命往皇帝身上甩，更有那才思敏捷的，即兴赋诗一首，共襄此盛事。
然而此时一干文官重臣，却未有一人提及，一个月前，突辽人仍在中神城外，逼迫着皇帝陛下蘸着十数万军民的血水，签订了屈辱的城下之盟。现如今好似这事从未发生过，大家都选择性的得了健忘症。
只有韩未琦等寥寥几人尚算有点良知，还要点脸面，顾忌自己百年之后青史名声，不曾上前捧皇帝的臭脚。
几道诏令一下，天下一片哗然。各地方官员纷纷摩拳擦掌，争先恐后的先皇帝进献新发现的‘祥瑞’，有什么：白鹿、白龟、五色龟、白老虎等等。一时间‘祥瑞’这种东西就跟批发一样，泼水一般直往神州城送，天下间纷纷扰扰好不热闹。
在这天下纷纷攘攘争现祥瑞，神州城祥瑞满城之际，一匹老马拉着一辆破旧的马车，就着西下的太阳，沿着向南的官道，载着寇万里一家缓缓离中神城去。只因他曾经上疏反对议和，主张坚决抗击突辽人，在朝中被人弹劾，排斥，最后终于在天下一片祥瑞之中，被贬去最南边的海滨雷州。
时近年关，定北县城中渐渐热闹起来，平时难得一见的各种把戏，在腊月二十八这天的大集上也纷纷出现。
李得一这天晨练完，吃罢了早饭，正要去找小刘哥哥。小刘医官却是先一步来找到李得一，“今天是腊月二十八，年前最后一次大集，就不学新东西了，跟我赶集去吧，给你放一天假。”
李得一听了这话，当场乐得原地蹦了个高，扭头往回就跑。小刘医官在身后喊：“你干啥去？”“俺回去挎个篓子，好给师哥你盛东西。”小刘医官一听，急忙喊道：“别拿以前那个粪篓子了，拿个新的，今儿可是买过年的东西。”刚跑进门的李得一听了这话，直接一个趔趄，差点摔倒。
城外二里长街集市皆是赶集之人，年前大集热闹非凡，各种吆喝声不绝于耳，县城里几乎一半的人都在这集上。小刘医官在头前走着，身后李得一背着一个新篓子，高高兴兴的跟在后面走。李得一长这么大是头一次赶集，看见啥都稀奇，看见啥都想问问。“师哥，这是啥？”“小刘哥哥，你看那是啥？”搞得小刘医官不胜其烦。
最后实在没办法，小刘医官掏钱给李得一买了一纸包冰雪冷元子，这才暂时堵住李得一的嘴。李得一这会嘴忙着吃东西，再没法开口说话，看见没见过的玩意儿，只能干瞪着双眼，发出“嗯，嗯”的声音，以期望师哥给说道说道。小刘医官大部分时候只当没听见，偶尔才给说两句。“那是冻鱼头。”“那是冬月盘兔。”“那是……别问了，帮我装东西，这是包好的烤鸭掌和旋炙猪皮肉，师父最爱这两样下酒。”
“师哥，你快看，前面有耍把戏卖艺的。”李得一吃完了冷元子，嘴又能说话了。“俺能过去看看么？”“走，一块去看看，我也好久没捞着看啦。”
头一家耍把戏的是一个老汉和一头老驴，老汉击鼓，那头老驴居然在按着鼓点跳舞。李得一头次看到驴跳舞，眼珠子都快瞪出来了。小刘医官在旁边说道：“这跳的是拓枝舞，据说是从更西边一种蓝眼睛人那里传过来的。没想到这小小的定北县还有人会耍这个，我也就是以前在西京洛都城中见过一次。”
李得一这会儿也顾不得听师哥说的啥了，光顾着瞪大了眼睛看着那头驴踩着节拍跳舞，手也不自主的跟着打拍子。看了一阵儿，小刘医官一戳李得一脑门，“走了，走了，要买的东西还多着呢，看一阵过过瘾就算了。”走之前随手扔出去一枚铜钱。李得一刚要回话，却发现自己的下巴不知道什么时候掉下来了，说不出话来，只能啊啊的乱叫。“真没点儿出息。看个老驴跳舞也能惊掉下巴。”小刘医官笑骂了一句，一伸手，咔吧一声给李得一重新安上下巴。
“师哥你别笑话，俺真是第一次见，没曾想这驴也能学会跳舞，真是通了人性了。”小刘医官笑着说道：“你下回再遇着驴跳舞，别忘了使手托着点下巴，别再掉了。万一我不在身边，你找谁给你安上？”“嗯，嗯。”李得一忙不迭的点头，居然真的腾出一只手来托着下巴，原来是前面又有刷把戏的了。
这回却是一个傀儡小人在跳舞。也不见机关在哪儿，这小人居然自己就能舞动。李得一一只手托着下巴，另一只手扶着篓子，想找小刘医官问问咋回事，手倒不出空来，只得使头拱。小刘医官一回头看到李得一这个样子，忍不住又哈哈大笑起来。最后经不住李得一反复逼问，小刘医官无奈的给李得一讲解道：“那人使特制丝线，暗中操纵傀儡，又在背光处摆弄，故而寻常人不易看出破绽。你看见他那块铺地上的白布了么？”“俺看见了，他那特制丝线在这白布上？”“错了，那块白布是故意使的障眼法，好引人注意。其实真正的丝线藏在那人故意挡出来的一点暗处，极难被人发现。”“噢，原来是这么回事。”
再往前走，还有说书，唱曲儿等等伎艺，小哥俩一路逛一路玩耍，不觉已到晌午。李得一起修原气之后，饭量一天天增长，到了这会儿已经觉得饥饿，肚子也开始不争气的叫唤。不好意思的抬起头瞅瞅小刘医官，李得一刚张开嘴，小刘医官说道：“你饿了？我也有点饿了，逛了一上午，走，去买点吃的。”
小哥俩一人捧着两张肉饼，边吃边逛。走着走着，看到一家卖姜辣萝卜的，李得一对小刘医官说道：“师哥，这些日子天天都能吃着荤腥，俺有点腻得慌，能买点这萝卜吃吃么？”小刘医官被他这么一说，觉得也是，冬日里本就没什么菜，天天吃羊肉确实腻得慌，便走上前去问起价钱。
简单垫吧点吃的，打发了五脏庙，小刘医官带着李得一继续四下游玩，采买。一直到天傍黑了，二人才回到军营之中。
回到营中吃罢了晚饭，二人又被叫至参谋营中。这回王壮彪也在营帐之内，硕大的身形直接占了半个营帐，本就不大的帐子顿时更觉逼仄。
看人都到齐了，孙老医官先开腔说道：“今年腊月好生热闹，又是天书，又是祥瑞，不过大赦天下倒是件好事。”
李把总愤愤说道：“天子这是糊弄谁呢？真以为弄本天书出来就能平复天下人心了？弄那些个白鹿，白龟有啥用？只能糊弄糊弄无知百姓罢了。我今日去酒肆中打听，你道百姓说什么，都说祥瑞这么多是挺好，就是税一分也不减，该交的一点儿没少交。”
“嘿嘿，京中传来消息，有那不要脸的文臣正在上书撺掇天子封禅东岳，大修行宫。到时候恐怕不光不减税，还要加征了。”韩把总冷笑两声，故意阴阳怪调的说着。
孙老医官扭头问李把总：“之前咱们报上去的军功斩首到现在怎么也该有回信了，按照惯例上边分一半，留一半给我们，怎么时近年关还没回音？”
李把总叹了一口气，说道：“突辽人此次入寇，各路大军全都一触即溃，突辽人攻城拔寨更是轻而易举。独独我威北营守住了定北县，而且还有所斩获。这报上去，让天下各路勤王大军的脸往哪搁，估计到了枢密院，那些文官多半会认为我们是在谎报军功，直接搁置不管了。”
孙老医官也是深知这里面的弊情，闻言也只能苦笑一声，“看来我威北营又是没爹没娘的娃娃了，得自谋生路啊。只要上头韩未琦韩相爷在位一天，我威北营是别想有出头之日了。”
李把总冷哼一声，说道：“这帮文臣一贯见不得别人比自己强，嫉贤妒能最是无耻。当年韩未琦镇守西北边陲五年寸功未立，他一走，狄大帅上任之后打的突辽人连连大败，送到京城的人头也是越来越多。这韩未琦居然不埋怨是自己不通兵事，反而嫉妒大帅能征惯战。大帅进京述职时更当面讥讽道‘东华门外以状元唱出者乃好儿，汝辈粗鄙武夫岂得为好儿！’大帅入京之后连连遭人排挤，最后忧愤抑郁，韩未琦难辞其咎。可恨大帅死后这韩未琦竟然还不算完，一力打压大帅创下的威北大营，这么些年咱们报上去的军功是从未有过封赏，最多不过是换来些给养罢了。”
听到这儿，实在忍不住了，钱把总猛的一拍桌子，说道：“反正咱们威北营自谋生路也不是一年两年了，上面军镇对咱们不管不问，报上去的军功数我们被漂没的多，其他各军最多两成，唯独我们次次都是五成。发给我们的军粮都是发霉发黑的陈粮，兵器也是其他各军淘汰的，甚至都长了锈的。这么些年都习惯了，咱们自谋生路也不差。朝廷这么胡搞下去，北虏却一天强似一天，我看这朝廷也没多久好活了。”
韩把总露出一个狡黠的笑容，“嘿嘿，自谋生路，说得好。头前老李往上报军功斩首的时候，我就留了个心眼，偷着昧下十五个人头。你们还记着咱们那逃跑的曹千总么？听人说他逃到西京洛都了。”李把总打断话头说道：“好哇，我说当时数来数去少了一些，原来是你暗地里昧下了。”
“老李你别急，听我把话说完。”韩把总按住激动的李把总，接着说道：“过得一月见老李上报的军功毫无消息，我就写了封信，连这十五个人头一并给曹千总送了过去。就说请他多多关照我们威北营，以后若是有人头一定还给他送上。你们猜后来怎么着了？”韩把总说到这儿，居然卖起了关子。
李把总瞪着眼喝道：“别卖关子，私自昧下人头我还没找你呢，赶紧说，大伙儿等着听呢。”韩把总摸了摸脑门，不好意思的笑笑，“这不是想给大伙个惊喜么。这曹千总到底是皇亲国戚，有门路，人家运作一番，居然把这小小的十五级人头的功劳传到天子耳朵里去了。当今圣上知道自己还有一个这么靠谱的亲戚，立即下诏要招他回京，担任京营禁卫团团长。这位曹千总倒也知道自己本事大小，便推说自己若是因这点微末之功就担任禁卫团团长恐怕不能服众，自请就任西京守备团长一职，上书力辞京营团长一职。最后天子也只好点头答应，到了后来圣旨一下，这位千总直接提拔城西京守备团长。曹千总，不对，现在是曹团长了，他也是会做人，尝到了甜头，当即给我回了一封信，随信一起到的还有五十石粮草，精钢军刀五百把，半身甲五十副，全身甲五副。这可都是西京军库里的好东西，全让他假公济私给我们送过来了，他为防意外还特意派的心腹亲兵一路押运过来。”
钱把总听完，也把眼瞪的溜圆，瞪着韩把总说道：“好哇，我说前一阵子怎么忽然运来了几大车粮食，还都用布蒙的死死地。我只当是申请的军粮送到了，也没细查，原来是你弄来的，行啊你老韩。”后面王壮彪，李得一和小刘医官听到这儿也是喜上眉梢，只是王壮彪的笑容依然能吓死人。
韩把总得意地说道：“别急啊，还没完呢，我前一阵子不是带人去草原上打突辽人的草谷了么，弄羊的时候，我顺手也割了二十几个人头回来，这次一并给曹团长的亲兵捎了回去，我估摸着过完年后，曹团长又得有好东西送过来。”
孙老医官摸着胡子说道：“曹团长虽然临阵脱逃，胆小如鼠，纯是仰仗自己皇亲国戚的身份混到了这个职位。却没想到他行事却是如此大方，以后倒是可以常来常往。如此以来，我们以后的首级军功也不必上报了，这些年报上去的不少，都是肉包子打了狗，我看不如以后都送往曹团长那边。”
“我也正有此意，想与大伙商量此事。”韩把总眼珠子滴溜溜转着，随声应和道。
李把总拿手敲着桌子，寻思了一阵说道：“我看以后就这么办了，好歹曹团长那儿还能给点东西回来。”旁边钱把总也是连连点头。
孙老医官接着说道：“以前我们是没有门路，现在有了门路，你们看我们能不能管曹团长找点新兵来补充一下，这次又伤亡一百多兵士，再不补充，我威北营就要打光了。”
李把总摇了摇头说道：“难啊，曹团长虽然平时依仗自己是皇亲国戚，捞起好处来胆子一向很大，但是这募兵之事怕是大大的越权，难啊。”
孙老医官凝眉苦思一阵，说道：“你们说我们要是再送他一百首级，以曹团长的身份，能不能当上西军的总帅，到了这一级就有权募兵了。”
李把总听了这话，眼前一亮：“种老将军被下了大狱，西军此时群龙无首。当今天子肯定想趁此机会把这只能打的兵马牢牢把握在自己手中。毕竟此次突辽人来犯只有西军曾与突辽人拼死作战，守下神州城的主力也是西军。西军精锐，天下有目共睹。若此时天子母族有亲戚连立军功，天子很有可能……”
韩把总打断了李把总的话，抢着说道：“不错不错，很可能提拔曹团长升任西军总帅，领正上将军衔。毕竟人家是皇亲国戚，升起官来非同寻常。到时候我们请他给一纸公文来，允许我们招募千吧新兵，必定毫无阻碍。”几句话出来，韩把总居然把这军中之事说的如同买卖一般。
“问题是我们现在没有那么多突辽人的人头啊。”钱把总打断众位的话，给大家泼了一瓢冷水。
孙老医官呵呵一笑，“人头不必担心，有的是。你们来看，这是我闲暇时据韩把总所述，制作的的清源山以北，突辽草原的地势沙盘。”
众人纷纷围拢到沙盘近前，孙老医官仔细为众人分析道：“清源山以北的草原地势平缓，且靠近清源河一条支流金水河，此地水草丰美。等开了春，草场解冻之后，突辽人必然会再来放牧。那时我们北出清源山，正可伏击这些前来放牧的突辽小部族。虽说突辽金帐王庭已经回到草原上，但金帐王庭距此不下两千里远，且明年金帐王庭必然会着重扫除草原上的各大部族，以期早日一统草原，称帝建国。金帐王庭有这些大事要做，边远之地的些许小事也就顾不得了。而且春季里突辽人的马饿了一冬，皆是瘦弱不堪驱使，是无法组织骑兵对抗我威北营精锐步军的，跑更是跑不掉。那时正是咱们的最好时机。”
“这些突辽狗贼每每趁我朝秋日农忙之际入寇，这次我们也趁其疲弱抢他M的。”王壮彪在后面听了半天，终于忍不住了，扯着嗓门吆喝：“到时还请孙军师，三位把总不要落下洒家。这些日子不曾上阵厮杀，洒家浑身都难受的紧。”
孙老医官接着说道：“过完年，我就打算派些精锐翻过清源山，先去草原上打探消息，就当是开荒了。到时就伪作行商，摸清各部族人数，相互之间联络如何，部落之间有无冤仇，附近有无突辽大股军队驻扎等情况。”
韩把总抢先说道：“那还是我来领队前去，此前我去草原打草谷，已经熟悉地势。你们别与我争这头功。”李把总说道：“我重伤初愈，便是争，也争不过。”钱把总说到：“老韩你既然走惯了路，咱们仨人中你是惯会做买卖的，我也就不与你争了，免得延误大事。”
后面王壮彪听了，急急说道：“带上洒家，洒家可伪做个护卫一流。”小刘医官插言道：“师父，伪作行商可以，不知用何物来做这买卖？”
孙老医官笑着说道：“此物为师早已命人暗中备好，你们随我来。”众人跟着孙老医官来到放军械的营帐中，孙老医官走到一处用特意用敦实厚布蒙着的地方，一伸手掀开蒙着的厚布，原来里面是几十口铁锅。
“此物在草原上最是好卖，且运送方便，马驮一些，再一人背一口铁锅便是。早年间狄大帅就用铁锅与草原上的人交换马匹，遇上好年景，一口铁锅甚至能换两匹母马。你们再捎上点茶砖，粗布，这些东西在突辽人那儿都是抢手货。”
小刘医官接过师父的话头说道：“而且若是事情败露，又或获遇上劫匪，正好背上这铁锅逃跑，也可防御背后射来的箭矢。”一席话说得众人是哄堂大笑。
王壮彪听了这话，走上前去拿起一个铁锅。能罩住普通人上半身的铁锅，罩在他身上却只能罩住个肚子尖儿。王壮彪咂咂嘴儿，憨憨说道：“不合适，不合适，太小了，洒家使不上。”
小刘医官打趣道：“别人用能罩住半个身子，王大胖子你就只能罩住个脑袋啦。”王壮彪听了这话，故意憨逗，真把一个铁锅扣在头上，刚好罩住那个肥大光亮的大脑袋。众人看了，又是一阵哈哈大笑。
待众人纷纷散去，李得一悄悄凑到孙老医官近前：“师父，俺也想去。”小刘医官上来就给了李得一脑门一下，“此去草原危险无比，你和合境的本事都未练成，尚未有自保之力！不准去。”
孙老医官瞅了李得一半天，说道：“你若想去，也是可以，但为师有个条件。”李得一忙不迭的答道：“师父你说，俺一定答应。“
一觉醒来，李得一坐在床上细细思量昨晚梦中所发生的一切，却怎么也想不起来。只是隐约觉得自己昨天头疼跟脑子忽然变得好使有很大关系，却又不是很清楚为什么。摇了摇脑袋，李得一心想：要是能让脑子一直那么好使，疼就疼吧，大不了俺忍着。李得一此刻觉得自己好像知道了些事情，但是若仔细一想，那些事立刻就会如烟一般散开，让自己完全摸不着头脑。“想不起来就算啦，俺还是按部就班先修原气吧。”定了定神，李得一起身下了床。
此时外面天还没亮，仍然黑漆漆的，小刘哥哥也没来，看来今天起早了。李得一摸黑去找火折子点灯，准备读书，刚动了这个念头，脑子里居然立刻浮现出《御气和合经》全篇。“嘻嘻。”李得一忍不住笑出声来，不意昨天仅是读过几遍，居然全部记住了，今天居然就能背诵。这下也不必点灯了，直接就坐在椅子上默默背诵起来。
此时正是黎明前的黑夜，中神城，皇宫大内，一个叫刘全的小黄门趁着这最后一点夜色的掩护，在一处无人看管的偏殿中偷偷烧着纸钱。他的结拜兄弟郭二得昨晚被首领太监叫走，抬回来不久就咽了气，他也不敢声张，只能哭着偷偷地给兄弟烧点纸钱。
清晨早朝，乾元殿上，忽有侍卫来报：“昨夜有黄帛曳左承天门南鸱尾上。”御座上的天子听了这个消息，一扫之前听政时的无精打采，直接从御座上站了起来，急忙命人前去查看。不一时，小太监回报说却有黄帛，里面还包有东西。天子听了这话，居然不顾身份，直接起身离开御座，疾步走至殿中，一挥手，招呼群臣靠上近前，率领着众臣径直往左承天门走去。
让人端来无根水净手之后，天子亲自动手，诚惶诚恐地把黄帛打开，里面赫然是三本包装精美的金箔书。天子看到此书，大喜过望，立马宣布这是天书，并且当着百官的面讲了一个故事：“两个月前的一天，半夜里我忽然看到卧室满堂皆亮，窗外也有红光闪耀。我大吃一惊，只见到一个神人忽然从天空中出现，此人头戴星冠身披绛红长袍，飘飘然飞入房中对我说道：‘十二月三日，你应在正殿建黄箓道场，到时会降天书《赤沃大祥》三篇。并警告朕千万不要提前泄露天机，否则必遭天谴！’我当时悚然而立，正要答话，那位神人忽然就不见了。朕马上用笔亲自把此事记了下来。从十一月一日起，我便沐浴斋戒，在乾元殿建道场，恭敬无比的整整等待了一个月，终于盼来了这三卷天书。”
天子话音刚落，下面右参政王汇拍立刻出列道：“启奏陛下，天降祥瑞，此乃国之大事，陛下应将此事通报四海，以振天下臣民之心。”蔡太师在群臣队列中暗暗感慨，我到底是老了，不如年轻人反应迅速，被他抢了这个头彩。
天子窦弼闻言大喜，接连下了几道诏令：大赦天下，改元中兴，改左承天门为承天祥瑞门，天下大庆三日等等。蔡太师等一干重臣立即上前，各种逢迎的话，吉庆的话拼命往皇帝身上甩，更有那才思敏捷的，即兴赋诗一首，共襄此盛事。
然而此时一干文官重臣，却未有一人提及，一个月前，突辽人仍在中神城外，逼迫着皇帝陛下蘸着十数万军民的血水，签订了屈辱的城下之盟。现如今好似这事从未发生过，大家都选择性的得了健忘症。
只有韩未琦等寥寥几人尚算有点良知，还要点脸面，顾忌自己百年之后青史名声，不曾上前捧皇帝的臭脚。
几道诏令一下，天下一片哗然。各地方官员纷纷摩拳擦掌，争先恐后的先皇帝进献新发现的‘祥瑞’，有什么：白鹿、白龟、五色龟、白老虎等等。一时间‘祥瑞’这种东西就跟批发一样，泼水一般直往神州城送，天下间纷纷扰扰好不热闹。
在这天下纷纷攘攘争现祥瑞，神州城祥瑞满城之际，一匹老马拉着一辆破旧的马车，就着西下的太阳，沿着向南的官道，载着寇万里一家缓缓离中神城去。只因他曾经上疏反对议和，主张坚决抗击突辽人，在朝中被人弹劾，排斥，最后终于在天下一片祥瑞之中，被贬去最南边的海滨雷州。
时近年关，定北县城中渐渐热闹起来，平时难得一见的各种把戏，在腊月二十八这天的大集上也纷纷出现。
李得一这天晨练完，吃罢了早饭，正要去找小刘哥哥。小刘医官却是先一步来找到李得一，“今天是腊月二十八，年前最后一次大集，就不学新东西了，跟我赶集去吧，给你放一天假。”
李得一听了这话，当场乐得原地蹦了个高，扭头往回就跑。小刘医官在身后喊：“你干啥去？”“俺回去挎个篓子，好给师哥你盛东西。”小刘医官一听，急忙喊道：“别拿以前那个粪篓子了，拿个新的，今儿可是买过年的东西。”刚跑进门的李得一听了这话，直接一个趔趄，差点摔倒。
城外二里长街集市皆是赶集之人，年前大集热闹非凡，各种吆喝声不绝于耳，县城里几乎一半的人都在这集上。小刘医官在头前走着，身后李得一背着一个新篓子，高高兴兴的跟在后面走。李得一长这么大是头一次赶集，看见啥都稀奇，看见啥都想问问。“师哥，这是啥？”“小刘哥哥，你看那是啥？”搞得小刘医官不胜其烦。
最后实在没办法，小刘医官掏钱给李得一买了一纸包冰雪冷元子，这才暂时堵住李得一的嘴。李得一这会嘴忙着吃东西，再没法开口说话，看见没见过的玩意儿，只能干瞪着双眼，发出“嗯，嗯”的声音，以期望师哥给说道说道。小刘医官大部分时候只当没听见，偶尔才给说两句。“那是冻鱼头。”“那是冬月盘兔。”“那是……别问了，帮我装东西，这是包好的烤鸭掌和旋炙猪皮肉，师父最爱这两样下酒。”
“师哥，你快看，前面有耍把戏卖艺的。”李得一吃完了冷元子，嘴又能说话了。“俺能过去看看么？”“走，一块去看看，我也好久没捞着看啦。”
头一家耍把戏的是一个老汉和一头老驴，老汉击鼓，那头老驴居然在按着鼓点跳舞。李得一头次看到驴跳舞，眼珠子都快瞪出来了。小刘医官在旁边说道：“这跳的是拓枝舞，据说是从更西边一种蓝眼睛人那里传过来的。没想到这小小的定北县还有人会耍这个，我也就是以前在西京洛都城中见过一次。”
李得一这会儿也顾不得听师哥说的啥了，光顾着瞪大了眼睛看着那头驴踩着节拍跳舞，手也不自主的跟着打拍子。看了一阵儿，小刘医官一戳李得一脑门，“走了，走了，要买的东西还多着呢，看一阵过过瘾就算了。”走之前随手扔出去一枚铜钱。李得一刚要回话，却发现自己的下巴不知道什么时候掉下来了，说不出话来，只能啊啊的乱叫。“真没点儿出息。看个老驴跳舞也能惊掉下巴。”小刘医官笑骂了一句，一伸手，咔吧一声给李得一重新安上下巴。
“师哥你别笑话，俺真是第一次见，没曾想这驴也能学会跳舞，真是通了人性了。”小刘医官笑着说道：“你下回再遇着驴跳舞，别忘了使手托着点下巴，别再掉了。万一我不在身边，你找谁给你安上？”“嗯，嗯。”李得一忙不迭的点头，居然真的腾出一只手来托着下巴，原来是前面又有刷把戏的了。
这回却是一个傀儡小人在跳舞。也不见机关在哪儿，这小人居然自己就能舞动。李得一一只手托着下巴，另一只手扶着篓子，想找小刘医官问问咋回事，手倒不出空来，只得使头拱。小刘医官一回头看到李得一这个样子，忍不住又哈哈大笑起来。最后经不住李得一反复逼问，小刘医官无奈的给李得一讲解道：“那人使特制丝线，暗中操纵傀儡，又在背光处摆弄，故而寻常人不易看出破绽。你看见他那块铺地上的白布了么？”“俺看见了，他那特制丝线在这白布上？”“错了，那块白布是故意使的障眼法，好引人注意。其实真正的丝线藏在那人故意挡出来的一点暗处，极难被人发现。”“噢，原来是这么回事。”
再往前走，还有说书，唱曲儿等等伎艺，小哥俩一路逛一路玩耍，不觉已到晌午。李得一起修原气之后，饭量一天天增长，到了这会儿已经觉得饥饿，肚子也开始不争气的叫唤。不好意思的抬起头瞅瞅小刘医官，李得一刚张开嘴，小刘医官说道：“你饿了？我也有点饿了，逛了一上午，走，去买点吃的。”
小哥俩一人捧着两张肉饼，边吃边逛。走着走着，看到一家卖姜辣萝卜的，李得一对小刘医官说道：“师哥，这些日子天天都能吃着荤腥，俺有点腻得慌，能买点这萝卜吃吃么？”小刘医官被他这么一说，觉得也是，冬日里本就没什么菜，天天吃羊肉确实腻得慌，便走上前去问起价钱。
简单垫吧点吃的，打发了五脏庙，小刘医官带着李得一继续四下游玩，采买。一直到天傍黑了，二人才回到军营之中。
回到营中吃罢了晚饭，二人又被叫至参谋营中。这回王壮彪也在营帐之内，硕大的身形直接占了半个营帐，本就不大的帐子顿时更觉逼仄。
看人都到齐了，孙老医官先开腔说道：“今年腊月好生热闹，又是天书，又是祥瑞，不过大赦天下倒是件好事。”
李把总愤愤说道：“天子这是糊弄谁呢？真以为弄本天书出来就能平复天下人心了？弄那些个白鹿，白龟有啥用？只能糊弄糊弄无知百姓罢了。我今日去酒肆中打听，你道百姓说什么，都说祥瑞这么多是挺好，就是税一分也不减，该交的一点儿没少交。”
“嘿嘿，京中传来消息，有那不要脸的文臣正在上书撺掇天子封禅东岳，大修行宫。到时候恐怕不光不减税，还要加征了。”韩把总冷笑两声，故意阴阳怪调的说着。
孙老医官扭头问李把总：“之前咱们报上去的军功斩首到现在怎么也该有回信了，按照惯例上边分一半，留一半给我们，怎么时近年关还没回音？”
李把总叹了一口气，说道：“突辽人此次入寇，各路大军全都一触即溃，突辽人攻城拔寨更是轻而易举。独独我威北营守住了定北县，而且还有所斩获。这报上去，让天下各路勤王大军的脸往哪搁，估计到了枢密院，那些文官多半会认为我们是在谎报军功，直接搁置不管了。”
孙老医官也是深知这里面的弊情，闻言也只能苦笑一声，“看来我威北营又是没爹没娘的娃娃了，得自谋生路啊。只要上头韩未琦韩相爷在位一天，我威北营是别想有出头之日了。”
李把总冷哼一声，说道：“这帮文臣一贯见不得别人比自己强，嫉贤妒能最是无耻。当年韩未琦镇守西北边陲五年寸功未立，他一走，狄大帅上任之后打的突辽人连连大败，送到京城的人头也是越来越多。这韩未琦居然不埋怨是自己不通兵事，反而嫉妒大帅能征惯战。大帅进京述职时更当面讥讽道‘东华门外以状元唱出者乃好儿，汝辈粗鄙武夫岂得为好儿！’大帅入京之后连连遭人排挤，最后忧愤抑郁，韩未琦难辞其咎。可恨大帅死后这韩未琦竟然还不算完，一力打压大帅创下的威北大营，这么些年咱们报上去的军功是从未有过封赏，最多不过是换来些给养罢了。”
听到这儿，实在忍不住了，钱把总猛的一拍桌子，说道：“反正咱们威北营自谋生路也不是一年两年了，上面军镇对咱们不管不问，报上去的军功数我们被漂没的多，其他各军最多两成，唯独我们次次都是五成。发给我们的军粮都是发霉发黑的陈粮，兵器也是其他各军淘汰的，甚至都长了锈的。这么些年都习惯了，咱们自谋生路也不差。朝廷这么胡搞下去，北虏却一天强似一天，我看这朝廷也没多久好活了。”
韩把总露出一个狡黠的笑容，“嘿嘿，自谋生路，说得好。头前老李往上报军功斩首的时候，我就留了个心眼，偷着昧下十五个人头。你们还记着咱们那逃跑的曹千总么？听人说他逃到西京洛都了。”李把总打断话头说道：“好哇，我说当时数来数去少了一些，原来是你暗地里昧下了。”
“老李你别急，听我把话说完。”韩把总按住激动的李把总，接着说道：“过得一月见老李上报的军功毫无消息，我就写了封信，连这十五个人头一并给曹千总送了过去。就说请他多多关照我们威北营，以后若是有人头一定还给他送上。你们猜后来怎么着了？”韩把总说到这儿，居然卖起了关子。
李把总瞪着眼喝道：“别卖关子，私自昧下人头我还没找你呢，赶紧说，大伙儿等着听呢。”韩把总摸了摸脑门，不好意思的笑笑，“这不是想给大伙个惊喜么。这曹千总到底是皇亲国戚，有门路，人家运作一番，居然把这小小的十五级人头的功劳传到天子耳朵里去了。当今圣上知道自己还有一个这么靠谱的亲戚，立即下诏要招他回京，担任京营禁卫团团长。这位曹千总倒也知道自己本事大小，便推说自己若是因这点微末之功就担任禁卫团团长恐怕不能服众，自请就任西京守备团长一职，上书力辞京营团长一职。最后天子也只好点头答应，到了后来圣旨一下，这位千总直接提拔城西京守备团长。曹千总，不对，现在是曹团长了，他也是会做人，尝到了甜头，当即给我回了一封信，随信一起到的还有五十石粮草，精钢军刀五百把，半身甲五十副，全身甲五副。这可都是西京军库里的好东西，全让他假公济私给我们送过来了，他为防意外还特意派的心腹亲兵一路押运过来。”
钱把总听完，也把眼瞪的溜圆，瞪着韩把总说道：“好哇，我说前一阵子怎么忽然运来了几大车粮食，还都用布蒙的死死地。我只当是申请的军粮送到了，也没细查，原来是你弄来的，行啊你老韩。”后面王壮彪，李得一和小刘医官听到这儿也是喜上眉梢，只是王壮彪的笑容依然能吓死人。
韩把总得意地说道：“别急啊，还没完呢，我前一阵子不是带人去草原上打突辽人的草谷了么，弄羊的时候，我顺手也割了二十几个人头回来，这次一并给曹团长的亲兵捎了回去，我估摸着过完年后，曹团长又得有好东西送过来。”
孙老医官摸着胡子说道：“曹团长虽然临阵脱逃，胆小如鼠，纯是仰仗自己皇亲国戚的身份混到了这个职位。却没想到他行事却是如此大方，以后倒是可以常来常往。如此以来，我们以后的首级军功也不必上报了，这些年报上去的不少，都是肉包子打了狗，我看不如以后都送往曹团长那边。”
“我也正有此意，想与大伙商量此事。”韩把总眼珠子滴溜溜转着，随声应和道。
李把总拿手敲着桌子，寻思了一阵说道：“我看以后就这么办了，好歹曹团长那儿还能给点东西回来。”旁边钱把总也是连连点头。
孙老医官接着说道：“以前我们是没有门路，现在有了门路，你们看我们能不能管曹团长找点新兵来补充一下，这次又伤亡一百多兵士，再不补充，我威北营就要打光了。”
李把总摇了摇头说道：“难啊，曹团长虽然平时依仗自己是皇亲国戚，捞起好处来胆子一向很大，但是这募兵之事怕是大大的越权，难啊。”
孙老医官凝眉苦思一阵，说道：“你们说我们要是再送他一百首级，以曹团长的身份，能不能当上西军的总帅，到了这一级就有权募兵了。”
李把总听了这话，眼前一亮：“种老将军被下了大狱，西军此时群龙无首。当今天子肯定想趁此机会把这只能打的兵马牢牢把握在自己手中。毕竟此次突辽人来犯只有西军曾与突辽人拼死作战，守下神州城的主力也是西军。西军精锐，天下有目共睹。若此时天子母族有亲戚连立军功，天子很有可能……”
韩把总打断了李把总的话，抢着说道：“不错不错，很可能提拔曹团长升任西军总帅，领正上将军衔。毕竟人家是皇亲国戚，升起官来非同寻常。到时候我们请他给一纸公文来，允许我们招募千吧新兵，必定毫无阻碍。”几句话出来，韩把总居然把这军中之事说的如同买卖一般。
“问题是我们现在没有那么多突辽人的人头啊。”钱把总打断众位的话，给大家泼了一瓢冷水。
孙老医官呵呵一笑，“人头不必担心，有的是。你们来看，这是我闲暇时据韩把总所述，制作的的清源山以北，突辽草原的地势沙盘。”
众人纷纷围拢到沙盘近前，孙老医官仔细为众人分析道：“清源山以北的草原地势平缓，且靠近清源河一条支流金水河，此地水草丰美。等开了春，草场解冻之后，突辽人必然会再来放牧。那时我们北出清源山，正可伏击这些前来放牧的突辽小部族。虽说突辽金帐王庭已经回到草原上，但金帐王庭距此不下两千里远，且明年金帐王庭必然会着重扫除草原上的各大部族，以期早日一统草原，称帝建国。金帐王庭有这些大事要做，边远之地的些许小事也就顾不得了。而且春季里突辽人的马饿了一冬，皆是瘦弱不堪驱使，是无法组织骑兵对抗我威北营精锐步军的，跑更是跑不掉。那时正是咱们的最好时机。”
“这些突辽狗贼每每趁我朝秋日农忙之际入寇，这次我们也趁其疲弱抢他M的。”王壮彪在后面听了半天，终于忍不住了，扯着嗓门吆喝：“到时还请孙军师，三位把总不要落下洒家。这些日子不曾上阵厮杀，洒家浑身都难受的紧。”
孙老医官接着说道：“过完年，我就打算派些精锐翻过清源山，先去草原上打探消息，就当是开荒了。到时就伪作行商，摸清各部族人数，相互之间联络如何，部落之间有无冤仇，附近有无突辽大股军队驻扎等情况。”
韩把总抢先说道：“那还是我来领队前去，此前我去草原打草谷，已经熟悉地势。你们别与我争这头功。”李把总说道：“我重伤初愈，便是争，也争不过。”钱把总说到：“老韩你既然走惯了路，咱们仨人中你是惯会做买卖的，我也就不与你争了，免得延误大事。”
后面王壮彪听了，急急说道：“带上洒家，洒家可伪做个护卫一流。”小刘医官插言道：“师父，伪作行商可以，不知用何物来做这买卖？”
孙老医官笑着说道：“此物为师早已命人暗中备好，你们随我来。”众人跟着孙老医官来到放军械的营帐中，孙老医官走到一处用特意用敦实厚布蒙着的地方，一伸手掀开蒙着的厚布，原来里面是几十口铁锅。
“此物在草原上最是好卖，且运送方便，马驮一些，再一人背一口铁锅便是。早年间狄大帅就用铁锅与草原上的人交换马匹，遇上好年景，一口铁锅甚至能换两匹母马。你们再捎上点茶砖，粗布，这些东西在突辽人那儿都是抢手货。”
小刘医官接过师父的话头说道：“而且若是事情败露，又或获遇上劫匪，正好背上这铁锅逃跑，也可防御背后射来的箭矢。”一席话说得众人是哄堂大笑。
王壮彪听了这话，走上前去拿起一个铁锅。能罩住普通人上半身的铁锅，罩在他身上却只能罩住个肚子尖儿。王壮彪咂咂嘴儿，憨憨说道：“不合适，不合适，太小了，洒家使不上。”
小刘医官打趣道：“别人用能罩住半个身子，王大胖子你就只能罩住个脑袋啦。”王壮彪听了这话，故意憨逗，真把一个铁锅扣在头上，刚好罩住那个肥大光亮的大脑袋。众人看了，又是一阵哈哈大笑。
待众人纷纷散去，李得一悄悄凑到孙老医官近前：“师父，俺也想去。”小刘医官上来就给了李得一脑门一下，“此去草原危险无比，你和合境的本事都未练成，尚未有自保之力！不准去。”
孙老医官瞅了李得一半天，说道：“你若想去，也是可以，但为师有个条件。”李得一忙不迭的答道：“师父你说，俺一定答应。“