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第013章 蹊跷

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    第013章:蹊跷

    太夫人瞥过大夫人、三夫人,又看向大老爷、三老爷,面上浅淡的笑容转为幸灾乐祸的恶毒,全不理会跪在身边哀哀哭泣的江素馨。

    不是上蹿下跳地把这煞星接回来么?没想到吧,先遭殃的就是你们。

    江和仪挑眉,转头对炤宁道:“四姐,我不过是……”

    “住嘴!”三夫人冷声呵斥她,“你不过是怎样?不过是个庶出的丫头,姐妹说话的时候,轮得到你挑拨?再多说一个字,看我不撕了你的嘴!”

    江和仪一张脸立时涨得通红。嫡母一向待她宽和慈爱,这当口竟是一点儿帮她开脱的意思都没有。

    三夫人换上笑脸,对太夫人道:“是我教导无方,纵得这庶出的东西忘了尊卑之别。既是错了,就该惩戒,依我看,便将她送到城外别院思过吧。”她不是为着帮炤宁,是为着自己长年以来对三老爷的不满,对妾室的膈应。

    江和仪的眼泪立时涌了出来,强忍着才没哭出声,只等着父亲帮自己说话、太夫人为自己开脱。

    三老爷见妻子这样严厉地惩戒和仪,心下气得厉害,哪有这么公报私仇的?他清了清嗓子,刚要说话,太夫人已颔首道:

    “既然如此,就照你说的办吧。何时炤宁消气了,何时让她回来。”

    江和仪满脸惊诧地看向太夫人,脸上血色褪尽,一点点变得煞白。太夫人不是最讨厌江炤宁的么?她一番推波助澜,是想给太夫人制造一个申斥甚至惩罚江炤宁的借口,怎么会变成这样?!

    大夫人冷冷地凝视着江素馨,“屡次犯错,屡教不改,明日起,到家庙面壁思过去吧。”又问太夫人,“您觉得这样处置可妥当?”

    没等太夫人应声,大老爷已道:“算了,还是将她送到庙里清修吧。”

    “好啊。”太夫人当即颔首一笑,“明日就让她动身,今晚你们好生筛选个清净的寺庙。”他们豁得出儿女,她又有什么好心软的。

    “祖母!”江素馨抬头望着太夫人,一副活见鬼的神情。

    太夫人拂开江素馨抓着她衣裙的手。

    几名看守江素馨的婆子神色惊慌地进来请罪,大夫人不耐烦地一挥手,“下不为例,将人带出去。”

    婆子快速冲上去,先用帕子塞住江素馨的嘴,再将人强行拖了出去。

    江和仪离开的时候,对炤宁投去满含惊惧、怨恨的一瞥。

    炤宁对她微微扬眉,笑容清浅而冷冽。她就是要眼里不揉沙子地度日,就是不准任何人开罪,宽和、大度,目前是与她无缘的处事之道。

    江佩仪从头到尾一言不发,这会儿转头对炤宁一笑,又指了指八宝豆腐,“是用腐脑做的,很是鲜美。记得四妹以前最爱吃,现在呢?”

    炤宁笑应道:“现在也喜欢啊。”

    江佩仪从布菜的丫鬟手里接过调羹,亲自给炤宁舀了两匙放到碗里,“快尝尝。”

    “多谢三姐。”

    姐妹两个几句话,打破了原本险些陷入静默的气氛。别人察言观色一番,压下心头种种想法,神色如常地用饭、说笑。

    大老爷起身离座,坐到江和仪之前挨着炤宁的位置,唤丫鬟取来酒壶、两个酒杯,笑道:“江家的女儿,多少都能喝几杯,酒量最好的是你。今日你回家来,委实是大喜事,咱们喝两杯?”

    炤宁由衷地笑起来,“好啊。承蒙大伯父抬爱。”

    大老爷一面亲自倒酒一面慨叹,“要是予莫今日回来就好了,那孩子简直是千杯不醉,与他喝酒畅快得很。”说着已倒满两杯酒,将一杯递给炤宁。

    炤宁双手接过,“这一杯,侄女敬大伯父,祝您身体康健,万事无忧。”

    大老爷哈哈地笑起来,一饮而尽,随后询问起江南的风土人情,与炤宁闲谈起来。

    江予笙、江予莘见这情形,笑嘻嘻地凑过来,拉过两把椅子,在炤宁近前落座,迅速介入话题,畅谈起来。兄弟两个对大哥、五妹做过的好事心里有数,实在是不齿,想让他们为江素馨鸣不平,在外人面前还可以,在家中绝对做不到。再加上此刻父亲分明是有意要哄着炤宁开心,他们怎么会不捧场。

    太夫人看着没好气,起身道:“罢了,你们叙谈,我累了,先行回房。”

    大夫人趁势起身,笑道:“横竖我们也接不上话,不如让他们几个尽情谈笑。”

    三老爷和江予萧父子两个也趁机找了个借口离席。

    三夫人与江佩仪却是不然,说想听一听涨些见识。前者是想,回房也是被三老爷数落,倒不如晚一些回去;后者则是只读了万卷书,从没离开过京城半步,外面辽阔的天地无缘得见,听几个人说说也是好的。

    江予莘想到听说过的一些存疑的趣事,直言问道:“听闻盛华堂见到你当日,便与你以酒论输赢,你居然赢了他,这事情是真是假?”

    盛华堂是程雅端的夫君,江南巨贾,此人文武双全,但无入仕之意,这些年来,只不遗余力地将家族产业壮大。

    炤宁笑道:“赌局是他定的,喝什么酒却是我选的——胜之不武,他不愿刁难我罢了。”

    江予笙追问道:“喝的什么酒?”

    炤宁道:“烧刀子。”

    兄弟两个笑起来。烧刀子这等烈酒,非大多数江南人士所接受,却是北方诸多儿女时不时用来助兴的。尤其炤宁,有个最爱喝烧刀子的弟弟江予莫,姐弟两个时不时就喝上几杯。

    炤宁又道:“诸如竹叶青、西湖善酿之类,我就只能对他甘拜下风。”

    江予笙笑道:“不赌不论输赢的事,你才不会跟人较真儿。”

    炤宁只是盈盈一笑。

    大老爷问她:“走过那么多地方,可有特别喜欢的地方?”

    炤宁托腮思忖片刻,这是她很愿意谈及的话题:“有啊。去过广东一些州县,特别喜欢。炎热的时候,晚间可以听到海浪声,可以到海边自己动手烧烤海味,很香很美味的。最冷的时候,也是景致怡人,不似京城这般萧瑟凄凉的氛围。美中不足的是,说不来更听不懂那边的白话,闲来让丫鬟出去买点儿零嘴、水果的时候,她们总免不了与一些小贩舞着双手比划、各说各的情形,回来之后就恨不得对着我抹眼泪,生怕多花银钱吃了哑巴亏……嗳,委实尴尬。”

    父子三个听完后半段,不约而同大笑起来。

    炤宁也想到了那时候红蓠等人频频遭遇的小小烦恼,由衷地笑着,端杯喝一口酒。

    江佩仪双手托腮,看着这种时刻的炤宁。她的四妹,何时都会成为焦点,即便是长年累月相处的手足,也会被她的言谈、光芒吸引,不可转神留意别人,偏生她只是淡然含笑的态度,不流露一丝得意之色。

    自小就知道,这是她江佩仪永无可能做到的,但并不妨碍对炤宁生出由衷的欣赏。只是,以往碍于太夫人的缘故,她总是不能由着心绪与四妹亲近,实为憾事。

    酒至半酣,大老爷见炤宁神色现出些微倦怠,见好就收,结束饮宴。

    炤宁客气而带着些许疏离地辞了众人,转回玲珑阁,刚要更衣洗漱,听到了红蓠欢喜的语声:“五爷回来了!小姐,五爷回来了呢!”

    炤宁听了亦是心头一喜,快步出了内室,迎到厅堂去。

    身形颀长、剑眉星眸、身着一袭玄色劲装的少年郎亦在此刻阔步入门来,口中亲昵地唤着:“姐姐!”最初是急迫地四下张望,看到炤宁身影的时候,唇畔延逸出至为喜悦又掺杂着伤感的笑。

    炤宁举步走到他近前,上上下下打量几眼,语气轻快,“嗳,一不留神,你就长大了呢。”

    江予莫有点儿啼笑皆非,随即握住了炤宁的手,很用力的,“没心肝的,总算是肯回来了。”

    说起来,他比炤宁小一岁,其实他只比她小七个月,那声“姐姐”只是长久以来的习惯罢了。在他心里,两人谁说了算一直都是难以有定论的悬案。

    炤宁手势一转,反握住予莫的手,“原以为你要明日才能回来呢。”

    江予莫却深深呼吸一下,随即蹙眉,拇指蹭了蹭她的手,“不听话,怎么又喝酒了?”

    “小混账,”炤宁语气柔和地斥责,“几时轮到你管我的?”

    江予莫下巴抽紧,瞪着她,“你怎么还是不知道好歹?”

    炤宁睨了他一眼,“胡说八道。大伯父高兴,跟我多喝了两杯,哪个不知道好歹了?”

    红蓠等人看着如此姐弟团聚的情形,心里笑得要抽筋儿,面上却要竭力忍着,痛苦得紧。

    “大伯父啊……”江予莫踌躇片刻,“明日我再去给他请安吧。今晚要跟你好好儿说话,天塌下来都不管。”

    “随你吧。”炤宁纵容地笑着,带他转到罗汉床分别落座,“韩越霖今早跟我说,你要明日早间才能回京,怎么提早跑回来的?”

    韩越霖是锦衣卫指挥使,二十多岁,是炤宁的朋友之一。

    江予莫撇一撇嘴,“什么叫提早跑回来?他又不是神算子,我怎么就不能早些回来?你这个惹事精回来了,我怎么能不快马加鞭先行回京?”

    炤宁一笑,“此番沧州之行可顺遂?”她是知晓的,皇帝为着沧州贪墨案,命锦衣卫指挥佥事和予莫这两个他很是信赖的少年人前去微服私访,务必查清原委。

    “还算顺利,期间出过岔子,有惊无险。”江予莫笑道,“明日一早,锦衣卫指挥佥事抵京,我们一同进宫禀明诸事。早就跟他说好了。”随即又是挑眉,“你怎么知道这么多?摸骨牌算出来的不成?”

    “嗯,算是吧。”炤宁颔首,转而吩咐红蓠,“让厨房给五爷送几道菜过来,快些才好。”

    “是!”红蓠应声。

    江予莫加了一句:“别忘了备一壶烧刀子,我们两个得好好儿喝几杯。”

    红蓠笑着称是而去。

    之后,江予莫细细地打量着姐姐,末了,将她的手握住,抵在额前,反复摩挲,感受着她微凉的指尖、暖暖的掌心。

    结缘最初,他是有些讨厌她的——生身父母是江家旁支,在世的时候,与炤宁很是投缘,对她的喜爱,在他看来已超越了对他该付出的宠爱。她抢走了他应得的重视、宠爱,为何不讨厌?

    之后,先是母亲故去,随后是父亲随军征战期间伤重故去。

    给予他最真挚的呵护、疼惜的,是二房三个人,尤其是炤宁,对他说:“你就是我的弟弟,我有的,你都会有。真的,我保证。”又常摸一摸小小的他的额头,“不哭,我们不要哭。”

    年幼的她,便开始不遗余力地要求父母给予他更多的照顾、帮助。后来,他被二老爷选定为过继的人选,他相信,这多半是为着照顾炤宁喜好的缘故。

    可她在他心里,其实一直是个有执念但时常会犯迷糊的“小姐姐”,是以,最早以过继的身份成为她的弟弟的时候,他并不能对她生出由衷的敬重、顺从。

    最初同住到一屋檐下,炤宁对他功课的要求堪称严酷,比教他习文练武的先生还要严苛。他怎么可能没有怨言,道:“你要是想看到我更上进,起码也要先于我精通所学一切。”

    却不料,炤宁笑微微地道:“你的功课,于文而言,我已倒背如流;于武而言,我不会现身说法,可我看得出不足之处。”

    他几经试探,才知她所言非虚,并知晓了她过目不忘的本事,便又不服气,“你只是仗着好脑力苛责我罢了!”

    炤宁却只是道:“是啊,我有天赋,学什么都比别人快一些,并非我该引以为豪。可如果要是不利用这一点学更多,不是很傻么?不利用这一点督促你比别人更好,不是很蠢么?”

    他为此气呼呼地过了很久,心想怕是一辈子都不能达到她的期许。

    直到有一次,江予茼找到他面前无事生非,摆明了就是要欺负他。

    是炤宁挺身而出,将他护在身后,语气酷寒地告诉江予茼:“你欺辱予莫,便是欺辱我。好日子过够了的话,只管来找我自讨无趣!”

    那一次,江予茼被罚跪祠堂三日三夜。

    也是那次之后,他真的认可并开始爱戴这个小姐姐,听从她对自己功课的指点,纠正她日常诸事常犯的小迷糊小过错,唯愿她真的照顾好自己。

    她离京前夕,他抱着她闷声痛哭,问她怎么就不肯为自己开脱,不给人们一个想要的解释。舍不得更不放心她与自己别离。

    她带着满脸病容,帮他擦掉满脸的泪,说只是太累了,想出去歇息一段日子,又说你可要争气啊,爹爹的半条命是我,我的半条命却是你,你要是不争气,那我也不用回来了。

    从那之后,他知道自己一定要更加努力地习文练武,也恨上了师庭逸,每次相见,都不肯理会他。

    终究,她回来了。

    知道她不喜欢人或真或假地诉离殇,便以最轻松的态度相待,可心里复杂的感受,真的难以言喻。

    炤宁大抵了解他心绪,温柔地抚了抚他额头,“是真的长大了,太叫我高兴了。”

    江予莫不理她,腹诽着:这话说的,好像你一把年纪了似的,哪儿跟哪儿啊?且容着你两日,日后才不会纵着你胡说八道。

    当夜,姐弟两个诉说别后之事,推杯换盏,极是惬意纵情。

    大老爷自江予莫回府那一刻就知情,对此并不在意,反倒挺高兴的。要是各房手足都如这两个孩子一样,他还需愁什么?

    眼下比较头疼的,是怎么才能让江予茼说出根本的原委,他要用怎样的威胁才能让这个儿子屈服呢?

    正为此头疼,管事慌慌张张来禀:“昨日五小姐、六小姐被处罚的事,今日已竟成了街知巷闻的事,都说是四小姐不顾念手足情分,仗着被您亲自接回家的由头才这般恣意行事,强求您和太夫人严惩她们两个姐妹的。”

    “街知巷闻?”大老爷沉声问道,“怎么个街知巷闻的情形?”

    管事忙又禀道,一脸惊恐之色:“说来也是奇了,昨日晚间,不少茶社便有说书之人讲述此事始末,断言两位小姐会被严惩,还有两家戏园子,上演的折子戏也是对此事含沙射影……”

    大老爷面色渐渐变得凝重。这番话的意思表明,事情兴许还未发生的时候,便有人料定结果,大肆宣扬。

    三年前的事情想来想去,都让他确定是有人蓄意针对炤宁、一心置她于死地,眼下这堪称诡异的事情意味着的是什么?到底是向炤宁示威,还是向江家挑衅?

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