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第042章 怄火

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    第042章

    太子独自留在暖阁,一坐便是大半晌,反反复复斟酌目前的局势。

    庆国公最终将罪名推到了他身上,再不会改口。供词若再有变化,父皇不将之凌迟处死才怪。

    若能借此好好做文章,他其实可以走出这尴尬的境地——皇室两个嫡子都卷入这样的大是非之中,有问题的一定是庆国公,其心可诛。他也和燕王一样,是被无辜栽赃污蔑的。

    但问题是,庆国公和陆骞分明不受他控制了,没办法做文章。

    意识到这一点,太子恨得牙根直痒痒。

    最可恶的便是陆骞。

    之前他命心腹见过陆骞几次,都是给予警告、吩咐。哪一次,陆骞都是满口应下,诚惶诚恐的,并且还说,他之所以在燕王府小住,是因燕王逼迫他说清楚陷害江炤宁的根本原由——那哪里是他能解释的?便一直与燕王僵持着。

    庆国公入狱之后,他让陆骞寻机进宫面圣,将目前陆家的罪名一概揽过去。这样一来,陆家只是牺牲掉一个陆骞,不至动摇根本,不算什么大事。等到那个装病的燕王痊愈之后,陆家再次案发,一切便能按照他的打算进行。

    陆骞的确是曾进宫,但到底跟父皇说了什么?!眼下他连人都见不到,韩越霖的锦衣卫指挥使司,非他可以涉足,父皇那边的人口风也是紧的很,根本打听不到只言片语。

    他死死地拿捏了陆家三年多,眼下陆家竟反过头来陷害他!

    因何而起?

    陆家畏惧的到底是师庭逸,还是韩越霖与江炤宁?没道理。

    且不说三个人哪一个都没有他这般尊贵的身份,而且折磨人这回事,谁不会?

    陆家怎么就情愿被别人折磨,而不愿意在他手里寻得一条生路?想不通。

    太子用力地按着眉心,心知现在纠结这些无益,斟酌对策最是要紧。

    自己成了被告一方,自然要避嫌,不宜继续审理此案。

    这倒是一个好处。

    在这一节上,江炤宁做错也做过了。往他头上扣这样一个大帽子,父皇就不能允许,别说他没与陆府同流合污,便是真的联手敛财,父皇也会将此事压下,甚至于,会反过头来疑心师庭逸。

    他是储君,出错就等同于是父皇出了错,父皇绝不肯接受。他是父皇一早册立的储君,多年来亲力亲为地教他帝王之道,他出事,父皇便是只为着面上无光恼火,就会从速处理完这件事,略过不提。

    太子阴测测地笑起来。

    这世上真没有天衣无缝的事。这时期的江炤宁,城府、势力固然在他预料之外,可到底还是没能力做到滴水不漏。她意气用事的结果,是害得师庭逸不得安稳,连装聋作哑的现状都不能维持。

    她便是能算尽一切,也算不到父皇的心思。

    眼下他该做的,便是回想之前师庭逸的前车之鉴,自己按着那条道原样走一趟便可。

    装无辜躲清闲多容易,谁不会做?

    太子因此精神一振,命人唤来荣国公父子三人和幕僚,商议之后火速做出部署。

    忙完之后,夜色已深。

    太子独自歇下,想到冷冷清清的后院、变着法子给他添堵的太子妃,又是一阵烦躁。

    是太子妃不安分在先,居然公然与江炤宁来往。那就随她去,让她自食苦果。

    那个蠢货,前世信誓旦旦长年累月地说服他,她小产是江炤宁做的好事。他觉得在理,坚信不疑。可事实呢?

    今生他把江炤宁发落到了那个地步,指望她能为自己开枝散叶。

    她都做了些什么?

    最可能并且有能力害她的人不在京城,她还是小产了。

    真正愚蠢得不可原谅。

    既然如此,他大可心安理得的迎念柔进门。

    前世他对太子妃,始终存着一份亏欠——心里真正爱慕迷恋的是江炤宁,面对着她的柔情小意,便总有些不安,从始至终都因为这亏欠而善待她。

    今生重生之后的几年,因为心里存着过多的阴影、筹谋,对女色比前世还淡漠,再加上与她重复前世伉俪情深的佳话只有益处,便从没将目光略过她和江炤宁,去看别的女子。

    到了这地步,他自认已做到仁至义尽,从本心里接受别的女子是在情理之中。

    谁叫她佟念娆自己蠢,自己不争气。

    他与念柔的事情已经定下来,皇后高高兴兴地为这件事张罗着,下月中旬,念柔便能到他身边,长久服侍。

    前世,他登基之后,佟家为着皇室子嗣着想,也将念柔送到了他身边。只是念娆在这回事上醋意十足,他考虑的则是除掉燕王夫妇之后再开枝散叶也不迟,是以顺势不去开罪发妻,只碰过念柔几次。

    这几日,他去过佟家几次,有三次都有意无意地见了见念柔。

    以前当然也有很多见面的机会,念柔偶尔送他一个精致的小物件儿,他也时不时地赏她一些东西。如今见面又是不同,这件事勾起了他前世一些回忆,让他不能再对这女子等闲视之。

    他知道,念柔是真心喜欢自己。相见时,她总是含羞带俏,每一个眼神,每一个小举动,似都在倾泻着她的少女心思。

    样貌也是很美的。

    的确,怎样的女子的美貌,都比不过江炤宁,但是念柔的温柔、妩媚,怕是江炤宁这辈子都不可能拥有的。

    那样一个歹毒残酷的女子,温柔风情的一面,于他真是无从想象。

    念柔不同,念柔是骨子里就透着妩媚多情。

    前世寥寥数次,给他的印象却很深。

    如今回想起来,若不是横亘于心的隐忧太重,他一定会跌入念柔的温柔乡里。

    除了首次的生涩,之后的念柔都是极容易动情,水做的一般,似要将他淹没。同床共枕的几晚,他总是克制不住地一次又一次地要。

    怎么样的男人,才会抗拒摆明了需要自己不遗余力浇灌滋润的女子?

    记忆中那可人儿的婉转呢喃百般迎合,让他在此刻周身燥热不已,起了反应。他差点儿就要命人唤太子妃过来侍寝,想想那张冷冰冰的含着讥诮的容颜,便如冷水浇在心头。

    算了。

    横竖念柔过些日子就进门了,他不能为这种需要与太子妃打破僵局。她全然的低头顺从之前,他绝不会主动见她。

    压下心头躁动,他命人点了安息香,辗转入眠。

    一整晚,绮梦不断,撩人心魂。

    起身到了朝堂,却是噩梦连连——

    先前以五军大都督、晋王、吏部为首的等人,齐齐痛斥庆国公受人唆使污蔑太子,大多数人都隐晦地表示唆使庆国公的定是燕王,说什么有些人只能用这种手段才能从是非中脱身,与此同时,还对太子表示了好一番同情,慷慨激昂地表态,说愿意用项上人头担保太子绝不会做这种龌龊的事。

    最重要的是,他们仍是恳求皇帝下旨,严令太子与刑部彻查此事,若是可以,不妨严刑拷打庆国公,让他招认到底是受何人唆使。

    居然又出现了一面倒的情形。

    太子周身发寒。

    上一次,他只当这些人是趁机起哄,乐得见到他亲手整治陆家、燕王。

    现在才明白,那一幕只是为着今日做铺垫。

    最要命的就是吏部尚书和江式庾,他们一个是吏部尚书,一个是吏部左侍郎,明里暗里、京城内外,不知有多少人受过他们的恩惠。今日他们表态,明日便不知有多少官员上折子附和。

    懵懂无知的人看起来,他们一直都在不遗余力地帮他,事实却是在不遗余力地捧杀!

    而依附于东宫、佟家的那些官员,连说话的机会都没有。

    楚王瞧着这情形不对,仔细斟酌之后,果断表态:完全同意晋王等人的看法,请皇上一定要彻查此事,有必要的话,不妨传燕王到刑部受审,还太子一个清白。

    他也是没法子,只能这么做。这次的事情有了结果之后,皇帝要是依然信任太子,他就可以继续依附东宫,太子要是为此事怪他,他完全可以说是一番好意,没想那么多;而如果皇帝对太子起了疑心,日后倚重的是燕王,那么这件事就能算是他对燕王示好的开端。

    说到底,这种情形太可怕了——重臣一面倒的拥护太子,落在皇帝眼里,那可就是自己随时能够被儿子取而代之,甚至于,地位已经被取代——太子都不需要等到他驾崩,已完全将朝堂、天下握在了手中。

    要有多心宽的帝王,才能接受这种事?

    依晋王这些年来的观察,皇帝没那么大度。要是大度到了这份儿上,早就甩手不干做太上皇去了。他便是出言反对,对上几位重臣亦是人微言轻不足为道,还是免了吧。

    坐在龙椅上的皇帝,冷眼看着这一切。

    面上平静,心里在滴血。

    他心疼小儿子,心疼得无以复加。

    三年征战,出生入死,落下一身伤病,到如今,竟被这一班混账东西空口白牙的污蔑!

    而居心叵测要害小儿子声名狼藉的,是他的长子,是他多年前便册立的储君!

    如果不是储君发话,这些重臣何以齐声为太子喊冤?庭逸不在朝堂已久,便是有心,也不可能将这些人拉拢到身边。

    感情上,他无法接受,伤心、震怒无以复加。

    而在理智上,他知道自己要冷静。

    太子是储君,关乎国本,即便是起了糊涂心思犯了错,他也不能在明面上斥责,尤其今日这样激烈的事态,他要是出言驳斥,那么……

    他这皇帝是不是就做到头了?

    这认知让他微不可见地打了个寒颤。

    他固然手里有韩越霖、景林这般的心腹,但他们没有干涉朝堂大事的权利。说句不好听的,要是太子造反,他们能做到的不过是保护他安全逃离。

    做主朝政的,不是帝王,是朝堂的一干重臣。若是他们齐心协力,帝王只是个摆设。

    要到今日才明白,他也逃不开孤家寡人的运道。

    皇帝在这时候,想起的是江式序。

    江式序在世的那些年,身在朝堂的时候,与他是君臣,也是至交——反正他是这样认为的。有那样一个奇才帮他出谋划策,那些年他根本不知忧心为何物。

    为何走的那么早?

    如果江式序还在世,轮得到这般小人在他跟前做张做致?!

    他要是气性大一些,这些日子早已被气死好几回。

    最可恨的就是江式庾——怎么一点儿其弟的风范、心智都没有?怎么也在这时候义正言辞地维护太子?是他册立的储君,但是谁说过储君就不能犯错了?储君是人,储君的胞弟就该死么?

    愚忠!

    思及此,皇帝起身,到底按捺不住火气,将龙书案上的茶盏狠狠地摔了出去,阔步走开去的同时,冷声道:“退朝!”

    其后五日,皇帝称病不上朝。

    事情就这样搁置下来。

    **

    这五日间,炤宁频频去状元楼用饭。

    朝堂事态已经到了最关键的时候,她什么都不能再做,只能静静等待这一场自己亲手设下的赌局的结果。

    她赌的是皇帝与师庭逸父子情深,赌的是皇帝会因为这件事猜忌太子。如果皇帝选择保全太子,那就只能放弃师庭逸,予以惩戒。

    再多的就不能想了,只因为这一件事就想把太子灭掉,根本是异想天开。师庭逸不因为她这险招被灭掉就不错了。

    皇家的事,尤其牵涉到储君的事,就没有可以果决利落解决的。

    但是,折磨仇人的乐趣就在于时光漫漫之中予以越来越钝重的打击,一下子就把人推入绝境,真没什么意思。

    这期间,查佟家那边的人又有新消息传来:

    佟三夫人是十九岁出嫁,在出嫁之前,就与荣国公相识来往过;

    半年前,便有一名教养嬷嬷教佟念柔规矩,而今做太子侧妃的事情定下来之后,有专人每日晚间告诉佟念柔行房之术。

    这两件事,是予莫手里一名年方十几岁最善听墙脚的男孩子当面告诉炤宁的,说到第二件事,不自在得满脸通红。

    炤宁倒是没觉得怎么样,随手赏了他一把金豆子,心里想的却是佟念柔要是一心想把太子服侍得妥妥帖帖,完全可以来找她。

    江南花魁莫心儿跟她很投缘,什么都跟她说,私藏的宝贝都让她看过,也是个没心没肺的。一次索性让她看手里存着的阴阳交合、媚术的图本。

    她那时对那些事懵懂无知得可怜,起初还津津有味地看,并且满腹不解,反复琢磨那些图画,后来总算是开窍明白了,闹了个大红脸。

    莫心儿一脸恶作剧得逞地开怀的笑,说迟早用得着。

    唉……她认识的一些人真是不容于世的,平日都要比她疯起来的时候还过分。

    这回事,炤宁在心里过一过就算了,她在意的是关于佟三夫人的消息。

    出嫁前就跟荣国公相识来往,嫁的是荣国公自幼体弱多病的三弟。

    荣国公总不会闲到亲自给三弟张罗娶妻的事。

    那么……

    炤宁眯了眸子,这值得联想的事情可不少啊。

    她从不是单纯之辈,尤其在游历之后,对诸事总是俗的雅的恶劣的一并考虑,凡事只要发现一点儿端倪,便会生出千般万般地揣测。

    佟三老爷到底体弱多病到了什么份儿上?

    若是病重到了不能人道的地步,便不该娶妻误人终生。

    假如真就是到了那个地步,而荣国公还是给他娶妻,娶的还是与自己来往过的女人,那……

    炤宁吸进一口气。她拍了拍头,心里斥责自己只要有由头便要把人往死里埋汰,嘴里却吩咐红蓠白薇等人尝试着去查。

    这件事相隔岁月太久太久,查起来需得费一番功夫。但是没关系,多久她都等得起。

    只要是与太子有关的人的是非,只要那个人让她生出怀疑揣测,她就不会放过。

    蛛丝马迹,都可能成为扳倒太子的力证。

    皇帝称病的这五日,炤宁出门的时候,带的人手数目一如往常,但是贴身服侍的丫鬟则换成了紫薇紫竹。

    紫薇紫竹是一母同胞身世飘零的姐妹,看起来都是柔柔弱弱,全不似身怀绝技之人。但是,她们恰恰就是身怀绝技,全不输红蓠白薇。是在炤宁在外的日子里,两姐妹与她结缘,死心塌地地追随。

    更换贴身服侍的人,炤宁是有意为之。她是清楚,有件事情就要发生。

    这一日上午,江予茼找到了玲珑阁。

    丫鬟婆子根本不让他进门,都还记着他做过的好事。

    炤宁听得通禀之后,到院门外见他。

    江予茼竟是深施一礼,“四妹,我来给你赔罪。前几日一直忙忙碌碌,又听说你也不得空……”

    炤宁扯扯嘴角,“免了。有话直说。”

    江予茼笑了笑,目光清明地看着她,“听说四妹喜欢状元楼的酒菜,我已命人在那儿订了雅间,连订了三日。不知你何时能赏脸前去?我跟双亲说了此事,他们都赞成我给你好好儿地赔个不是,到时候佩仪也能前去作陪。”

    炤宁想了想,“我跟三姐同去,你记得命人付账便可。记得,我不想看到你。”

    江予茼歉意地笑了笑,“我知道,你还在生我的气,这是应当的。就按你说的办,这三日你跟佩仪只管结伴去那里用饭,我不会去烦你。”

    “嗯。”炤宁转身,“好走,不送。”

    当日,炤宁与江佩仪真就去了状元楼用饭,要了一桌西湖菜,一壶善酿。

    善酿之所以是状元楼最贵的酒,一来是这酒最宜搭配着西湖菜享用,二来是状元楼的西湖菜做得近乎原汁原味,酒与菜两相衬托之下,价格自是水涨船高。

    江佩仪平日是真正的大家闺秀,很少有这种出门用饭的机会,打心底高兴。姐妹两个边吃边谈,氛围很是轻松。

    江佩仪告诉炤宁,她近日打发了几名不踏实的丫鬟,征得大夫人同意之后,亲自挑选了几个踏实勤勉的补上缺。又说起了周静珊,“一得空便找我说说话。她跟顾鸿飞的事,还没个结果。她爹娘也不知道怎么想的,竟是始终没跟她说个准话,由着她得空就去顾鸿飞府里闹腾。要是总这样下去……不该嫁也得嫁了吧?”

    炤宁笑应道:“或许是晋王觉得这亲事结了有益处吧?”晋王拿得出手的官员,也只有周静珊的父亲。

    江佩仪叹息一声,“应该是这样。”又笑,“这样一来,最头疼的就是顾鸿飞了。”

    “他那种人,其实应该娶个母老虎,动辄抡着鞭子要他跪搓衣板才好。”

    江佩仪闻言笑了起来。

    两人连续两日都一同去状元楼用饭,到了第三日,江佩仪要陪大夫人回娘家——安国公夫人的生辰到了,她们过去道贺,少不得盘桓到很晚。

    炤宁与大夫人的关系越来越亲近,但对方家还是没什么好印象,是以只是选了件贺礼请大夫人捎过去,自己午间、晚间还是去状元楼用饭。午间找了程雅端作伴,晚间则是独自一人。

    就是这一次,出了点儿事情。

    炤宁带着紫薇、紫竹刚走进雅间,一身酒味的方云起闯进门来,随行的两名小厮关上房门,守在外面。

    方云起只是一身酒味,脸上、眼中都无醉意——是故意在身上撒了些酒。

    炤宁悠然落座,并不惊慌。

    方云起拉过一把椅子,坐到她近前,笑微微地道:“你那名身手绝佳的丫鬟呢?”

    他问的是白薇。上次陆家命人当街行凶,红蓠在马车里陪着炤宁,白薇则在外面与一班护卫、四名二等丫鬟抵挡。白薇精湛的身手,给他留下的印象极深。

    炤宁不理他。

    “你也太大意了。”方云起自顾自地道,“以为陆家将要倒台,便没人打你的主意了?”他瞥过身形瘦弱、怯懦地站在一旁的紫薇、紫竹,“你今晚在这里出事,怪不得别人。”

    “我要出事?”炤宁一笑,“何事?”

    方云起道:“你每日来这种汇集了三教九流的地方,被好色之徒盯上了,身边又无得力之人保护,被人轻薄了去。恰好我也在这里用饭,出手相助,只可惜那人功夫不错,逃走了。你为了报答我的恩情,只能以身相许。”

    他倒是会自说自话。炤宁挑眉,“安国公可同意?”

    方云起笑起来,“方府、江府是一条绳上的蚂蚱,现在你不论怎样,江府都会为你撑腰。燕王便是因为你与江府生了嫌隙,也是没法子的事。况且他现在自身难保,再与江府起冲突,简直是自寻死路。”

    “这时机选的不错。”炤宁笑问,“只是,你这理由不够好,谁为你作证?我才不会承认。”

    “你这三日之所以来这里,是你大哥纵着你胡吃海喝之故。他今日与我在隔壁雅间用饭,你衣衫不整的样子被我看得清清楚楚——他是证人,并且会做主让我们交换贴身佩戴的信物。”方云起取出一块玉佩,放到炤宁面前,“炤宁,还是识相些,我就不亲自动手了。”

    炤宁牵了牵唇,瞥见房门被人推开又反手带上。

    进门的人正是江予茼。

    “你们这叫什么?”炤宁纤长的手指在桌面上轻轻弹跳,“狼狈为奸?”

    江予茼对她冷笑,“不想挨一通耳光的话,你最好给我闭嘴。”

    “三年多过去了,你还是蠢得像头猪。”炤宁吩咐紫薇、紫竹,“打!”

    方云起闻言惊愕,下意识地站起身来,飞快地看了江予茼一眼。不是说这两个丫鬟只是专管针线首饰的寻常女子么?难不成是深藏不露?难不成江予茼根本就不知道江炤宁房里的情形?

    他还没拉开架势,紫竹已抬腿给了他一脚,踢中的正是肋下,疼得他眼泪险些掉下。

    江予茼见势头不对就要唤人,同时转身欲逃离此地。

    紫薇却已腾身到了他身后,拿着帕子的左手捂住了他的嘴,利落地把他放倒在地,膝盖狠狠地在他腰际一顶。

    江予茼疼得眼睛往上翻了翻,险些岔气。

    炤宁转身踱步到窗前,根本懒得看那两人挨打的惨相,“到里间去,往死里打。”

    紫薇、紫竹轻声称是,拎破布袋一般把两人拎到了里间。

    炤宁心里在想的是,太子妃是怎么跟江予茼说的?这是谁的主意?太笨了。难道太子妃是想让自己麻利地解决掉江予茼,有意卖了个人情?

    太子妃是真着急了,时不时就命人到江府委婉地催她几句。

    可那真不是着急的事。

    她现在对佟三夫人、佟念柔的好奇心十足,不把这母女两个查个底掉,没心情着手别的事。况且朝堂乱糟糟的,女眷们都在为家族的前景提心吊胆,言行间只有焦虑惶恐,根本找不到可疑之处。

    听得房门被人推开,炤宁回头望去。满心以为是韩越霖或是哪个锦衣卫,却是怎么也没料到,入目的人是师庭逸。

    师庭逸脸色不大好,心情更不好。

    她有时间满大街闲逛、来这儿吃吃喝喝,也不去看他。他是真病着,别人不知道,她也不知道?就真不怕他被她气得病情加重一命呜呼?

    这也罢了,她明知道自己是个惹事精,还故意给人机会,万一出点儿事情可怎么办?还叫不叫人活了?

    他听说江予茼近日的事情之后,就觉得那蠢货肯定还会寻机害她,命常洛带人暗中盯着。

    黄昏时听说江予茼、方云起遮人耳目地到了状元楼,进到的雅间就在她隔壁,心知今晚一定要出事。

    起初他想,她连他和皇帝都敢算计,那两个人肯定不在话下。后来又想,万一今日赶上她没心没肺大意行事可怎么办?要知道,老虎也有打瞌睡的时候。

    由此,他坐不住了,从速赶至此地。

    进门后,听到里间传出拳脚落在人身上的闷响,他总算放下心来。

    炤宁意外之后,对他一笑,“你怎么来了?”

    师庭逸不理她,径自走过去携了她的手,带着她往外走。

    “嗳?”炤宁挣不脱,身不由己地随着他走,急起来,“这儿的事情还没完呢……”

    “闭嘴!”他黑着脸道。

    经过房门的时候,炤宁伸手扣住了门框,“你要带我去哪儿?”

    “回家!”他语气硬邦邦的,将她拼命扣着门框的手掰开,半拥半带地带着她走到廊间。

    炤宁急起来,都没心情理会跟他拉拉扯扯的现状,“可这儿的事情还没完呢,我还要找大伯父、安国公说道说道呢。”

    “知道。常洛去办了。”他敛目瞪了她一眼,语气要多别扭有多别扭,“乖,听话。”

    这么拧巴的态度,惹得炤宁笑出来,却是不再挣扎,“我听话,你放手。”

    他和她稍稍拉开了一点儿距离,还是握着她的手。

    炤宁停下脚步,瞪着他。

    他心情倒是好了不少,弯了弯唇,“再瞪我,我就抱你下楼。”

    “……”炤宁悄悄走廊,还好,没人,她踮起脚尖,在他耳边道,“你再不放手,等到了大堂,我就当众轻薄你。”打量谁豁不出去呢?她不介意头上多个花痴的名声。

    “……”他索性转身,带着她走进江予茼和方云起之前定下的雅间。

    进门之后,他低头索吻,捕获她的唇。

    恨恨的,狠狠的。

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