2014－11－8
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诅咒？
琼恩愕然。在这个奇幻世界，高明的巫师确实可以诅咒他人，不足为奇，但任何诅咒，归根结底都是魔法的运用，而维若拉明明被封魔手环封印了全部施法能力，她怎么给琼恩下诅咒的？
虚张声势？似乎也不像啊。
琼恩沉吟着，快速自我检查了一遍，并没发现任何异样——不过这也不能说明什么，诅咒这种东西，很多时候就是无形无影，无踪无迹的，又不像是中毒，能够有明显的反应。“什么诅咒？”他问，“是能够让我对你言听计从吗？”
“那种事情我可做不到，”维若拉微微冷笑，“但你确实已经中了我的诅咒，这点不需要怀疑。”
琼恩耸耸肩，“如果你是在威胁我的话——应该算是威胁吧，”他哼了一声，“那就请直接亮出底牌好了，我可没那个耐心猜来猜去。”
“那好吧，”女巫师说，“诅咒名为‘专情’，它的作用很简单：从此以后，你无法再和除了我之外的其他任何女性**。”
“......听起来确实是很特别的诅咒。”
“不相信是吗？”女巫师笑了笑，“看来还是要亲身验证一下才行，对吗，扎瑞尔小姐？”
在琼恩身旁，火发蓝裙的魔姬突兀地自空气中出现，手中仍然牵着那只***。她盯着女巫师，板着脸，全无半点笑意，琼恩自从认识她起，还从未见过这种严肃模样。
不，准确地说，这与其说是严肃，不如说是愤怒。
琼恩的心中一沉，他原本还抱着侥幸心理，觉得维若拉有可能是在虚言恫吓，但扎瑞尔的态度已经说明了一切。魔姬有看破人心之能，若是维若拉在耍诈，她不会是这种反应。
“有趣，”扎瑞尔冷冷地说，“区区一个凡人，居然也能在我的注视下捣鬼，看来我还是太小看你了——你究竟是怎么做到的？”
维若拉的施法能力完全被封印，这点扎瑞尔确定无疑，那个封魔手环可不是赝品，乃是货真价实的精灵神器，而且萨马斯特在手环上又附加了额外的禁制。实际上，扎瑞尔之前虽然离开了，但却一直关注着这里所发生的一切，她可以百分之百地肯定，从始至终，维若拉都没有释放任何一个哪怕是最简单的法术，更别说诅咒了。整整七天，只有琼恩释放了十三道从维若拉那里学来的“粉红”法术，除此之外再无其他人施法。
难道说，问题出在那些粉红法术上？维若拉将诅咒藏在其中某道法术之中，让琼恩在施展时不知不觉着了道？
然而琼恩又不是笨蛋，他每次从维若拉处获得“传道”，都会仔仔细细地对法术进行反复检查，确定其中绝对没有包含任何对他不利的因素，然后他才会使用。将一道法术藏匿在另一道法术之中，这是非常高端的魔法技巧，琼恩自己目前是做不到的，但他曾经有所耳闻，在阴魂城巫师学院时听教授提及过。维若拉身为传道巫师，魔法造诣应该比他高明，如果说能够做到这一点，琼恩并不意外——但若说他明明已经心怀警惕，认真检查，依然半点无法察觉，这个就绝无可能。作为受过专业学院训练、凝成真名的高阶巫师，琼恩这点自信还是有的。
“听说过‘混毒’吗？”维若拉问。
“混毒？”
琼恩对这个词有点印象，记得是在一次闲聊中听莎珞克提到过，说是西土地区某个叫“烈焰匕首”的刺客组织所秘传的暗杀技巧，曾经用这一招刺杀了科米尔的国王与王后。铁王座一直想要模仿偷学，却始终未能成功。烈焰匕首的刺客们擅长用毒，他们能够将几种原本安全无害的东西，按一定方式混合在一起，就会变成见血封喉的剧毒，这便是所谓的“混毒”。维若拉突然提起这个词，是什么意思？
“你是说......”他脸色突变，隐约猜到了几分。
“这些天来，你一共对我使用了十三道法术，”女巫师说，“其中有八道法术是没有任何问题的，而另外五道，则别有玄机。”
就和“混毒”的道理一样，这五道粉红法术，单独来看都没有任何问题，百分之百安全无害——但如果按照特定的时间、次序来施展，就会产生令人匪夷所思的结果，蕴含在它们之中的那些符文片段，被奇妙地组合连缀起来，最终形成了一道针对施法者自身的诅咒。
琼恩曾经听维若拉说过，这些法术都是一位名叫马伦的前辈传道巫师的遗产——这的确是事实没错，但琼恩所不知道的是：它们并不全都是那位传道巫师所发明的。让他中招的这五个法术，以及藏匿在其中的这道“专情”诅咒，它们的发明者是一位叫做娜塔丽莎的女巫师，马伦是从她那里学来的。娜塔丽莎出身名门，曾经是银月城巫师学院最被看好的年轻天才，偶然间与马伦邂逅，很快坠入爱河，然后分手，或者说是被分手。之后娜塔丽莎把自己关在图书馆里，足足花费了接近十年的时间，完全放弃其他一切，潜心钻研，终于设计出这个精巧的陷阱。
所以说，失恋的女人是很可怕的。
对于一般男性而言，这个诅咒或许还不算太严重，毕竟又不是彻底不举，别的女人不能搞了，眼前这位还是可以的，维若拉又不难看——岂止不难看，根本就是一位难得的美人。然而对于琼恩来说，麻烦就很大，他身边一堆女人，哪个不比维若拉更好，要他从此每天面对着温柔大方的珊嘉姐姐、英气凛凛的梅菲斯、娇俏可爱的凛、狡黠危险的莎珞克，等等等等，等等等等，却只能看，不能吃，那还不如自杀得了。
当然琼恩不会自杀，他还没觉得自己已经到了山穷水尽的地步。
“有意思，”他慢慢说，事已至此，惊怒无用，沉住气才是正经，“确实是我疏忽了。但如果你以为这样就能要挟到我，那可是大错特错。”
维若拉的这个诅咒，构思巧妙，闻所未闻，确实是非常了不起。但所谓有法就有破，琼恩好歹也是高阶巫师，多花点时间琢磨研究，不信就解不开它。就算自己水平不够，不是还可以找帮手么，耐瑟大奥术师是我的老师，地狱魔姬是我的女友，区区一个凡人的诅咒，难道就当真搞不定？反正这个诅咒又不会死人，大不了禁欲一段时间就是，这点耐性琼恩还是有的。维若拉想凭这个就能要挟琼恩，未免天真。
“你说得没错，”女巫师点点头，“这个诅咒并非不能破解，只是时间问题——但我有没有告诉你，那位前辈传道巫师是怎么死的？”
“不是说自杀么？”
“确实是自杀没错，但我没有说他为什么会自杀吧。”
“为什么？”琼恩问，“还请指教。”
“因为娜塔丽莎死了，”维若拉说，“是自杀。”
“哦，所以他是殉情？”
“不，”维若拉摇摇头，“是因为他发现他解不开诅咒，”她笑了笑，“这个诅咒确实是可以解的，但前提是作为‘对象’的我活着——如果我死了，那么它就被打上死结，永远也解不开了。”
******
诅咒是一种很可怕的东西。
在这个奇幻世界，魔法并不是什么特别罕见之物，但对于很多——或者说绝大多数——冒险者而言，他们宁愿面对一个巫师从指间迸出火焰闪电，也不希望被下一个诅咒，前者虽然危险，终究还是有形有影，有迹可循的，至少算是在“常识”之内，后者则往往悄无声息，诡秘莫测，超越逻辑和想象。“真正令人恐惧的不是妖魔，而是未知”，这个道理不论放在哪里都是正确的。
而在诅咒之中，最危险的就是“死咒”。
所谓死咒，其实并没有一个十分明确的定义，更多是一种约定俗成的说法，如果非要勉强描述的话，就是“以重大的自愿牺牲（通常是死亡）为代价所施的诅咒”。比如说，一名巫师以自己的生命做代价来诅咒他人，这就是死咒；又比如说，某人自愿以自己作为祭品，换取邪魔对仇敌施加诅咒，这也是死咒；再比如梅菲斯身上的诅咒，是其母亲在临终前以灵魂湮灭做代价所下，也属于死咒。通常来说，由于这种自我牺牲，诅咒的力量会被极大地强化，从而让人很难对抗、破解。梅菲斯所中的诅咒，连提尔这种高等神都束手无策，只能强行压制，无法消除。
琼恩现在中的这个诅咒，从某种意义上说，很像是一个死咒。发明这个诅咒的女巫师娜塔丽莎，为了报复**，处心积虑让他中招，然后自杀身亡，对方作为传道巫师，又能借助历代先辈的知识与经验，最后居然还是解不开诅咒，其“强度”可想而知。当然了，维若拉应该没有自杀的打算，但她若是被萨马斯特杀了，会不会对诅咒造成同样的影响，这个琼恩就不敢确定了。
怎么办？
琼恩左思右想，踌躇不决。好在他从来就不是独断专行的人，既然自己拿不定主意，那就去听听别人的意见，往常这种时候，他会去咨询身边的参谋，比如梅菲斯。如今梅菲斯虽然不在身边，但还有扎瑞尔呢。
魔姬的脸色很难看，对此琼恩完全能够理解，不管哪个女人，听到自己男友被另一个女人诅咒成不举，想必心情都不会愉快到哪里去，毕竟这事关自身的性福。倒是她牵来的那只***，一直乖乖地趴伏在脚边，不言不动，让琼恩颇为好奇，不知道扎瑞尔从哪弄来的——话说***这种东西，他只有耳闻，从未目睹，今天还是第一次见到活生生的真人版本呢。
“试试看。”沉吟了半响，魔姬最后说，在那只***的脑袋上轻轻拍了一下。
***赶忙爬行到琼恩面前，下身仍然保持着跪姿，上身挺直，抬起脸来。琼恩低头看去，不由得有些惊讶，没想到对方居然还是个熟人。“莎琳娜小姐？”
扎瑞尔牵来的这只***，正是之前在塔瑟谷的那位盲女莎琳娜，最新一届星之花的冠军。她出身于塔瑟谷的名门克里斯多夫家族，父亲被邪魔引诱，弄得她双目失明，后来又被莎尔冒充扎瑞尔所欺骗，带着琼恩进入封灵塔救出了扎瑞尔，结果被从封印中苏醒过来的魔姬直接吞噬了。总而言之，她的人生就是个悲剧。琼恩本以为她早已经灰飞烟灭，也懒得关心，反正大家又不熟，却没想到在这里又见到了，还被扎瑞尔**成了***。不过她的眼睛似乎被治好了，就是没有瞳孔，看起来有些诡异。
“是的，主人，”***回答，“我是莎琳娜，您忠实的女奴。能够侍奉您是我的荣幸。”
“......”琼恩看向扎瑞尔。
“一个玩具，”魔姬解释，“正好手头上有素材，就做了一个，你先试用一段时间，有问题我再修改。”
“哦。”
琼恩倒也没怎么在意，反正他最近经常被人送礼，拆包裹已经拆习惯了。
当扎瑞尔替换下莎琳娜，亲自上阵，却仍然未能让琼恩再振雄风之后，魔姬也不得不暂时宣告放弃。
“凯瑟琳会不会有办法？”琼恩抱着一丝期望问。
扎瑞尔摇摇头，“姐姐并不擅长解咒。”
“这样啊。”
琼恩皱眉沉思着，扎瑞尔静悄悄地待在旁边，并未打扰。气氛一时有些沉闷，过了半响，琼恩慢慢抬起头来，看着女巫师。
“你有什么条件，”他的语气平静，“说来听听。”
“条件很简单，”女巫师说，“你救我，我就帮你解开诅咒。”
“但你从何得知解咒的方法？”琼恩质疑，“那个传道巫师不是到死都没解开吗？”
通常来说，施咒者往往能够解咒，毕竟是自己弄出来的东西。然而据维若拉所言，这个诅咒的发明者并非那位名为马伦的前辈传道巫师，其实是他的**——而他的**显然没有留下解咒之法，至少没有告诉马伦。维若拉的相关知识来自于马伦，但马伦却是到死都没能成功解咒，最终绝望自杀。既然如此，她的解咒之法从何而来？
“自然是马伦留下来的。”
见琼恩似乎不信，维若拉简单解释了几句。原来马伦自从中了诅咒，自然是废寝忘食，心无旁骛，专心致志地想要解咒。他毕竟是巫师中的精英人物，穷尽多年之功，硬生生地从结果逆推原因，将整个诅咒法术都还原出来，而且也找出了破解方法。唯一的问题是，解咒之法有一个绕不过去的环节，需要有专情的“对象”的参与，而她已经死了。受此打击，马伦意志消沉，最终选择了自杀身亡。
“原来如此，”琼恩说，“但萨马斯特并不容易对付。”
“我并没有要求你去对抗他，”女巫师说，“你只要能带我离开这里回到阴影镇就可以了。你有大魔鬼帮助，在这个类似地狱的环境中很有优势，而且那位凯瑟琳小姐不是与你关系匪浅吗？如果能请到她相助，一切就更不成问题了吧。”
“或许。”
这段时间两人除了**，偶尔也会闲谈几句，维若拉听琼恩提到过凯瑟琳，能够推断出两人的关系密切。琼恩承认她所说不无道理，有扎瑞尔相助，如果又能说动凯瑟琳倒戈，要把维若拉救回阴影镇，并非没有可能。问题只在于：他不愿意这么做。
“但是有一个问题：我先要救你，然后你才会帮我解除诅咒，对吧。”
“当然。”
“那么我如何保证你会遵守协议？”
“这是个好问题，”维若拉说，“或许你可以信任我？”
“从始至终，我们之间有信任可言吗？”
“那么你的意思呢？”
“签约吧，”琼恩说，“空言无凭，契约为据。”
“契约？”女巫师哑然失笑，“你居然会相信这种东西？”
琼恩回报以微笑，“通常我是不信的，但你似乎忘了一件事，维若拉小姐，”他说，“此刻这里是地狱，而我的身边，正有一位大魔鬼。”
******
魔鬼，又名巴特兹魔，居住在九层地狱，与深渊中的恶魔（又名塔纳厘魔）是死对头，其种类繁多，注重秩序规则，擅长文字游戏，喜欢通过签订契约的方式引诱凡人堕落，获取其灵魂。他们发明了一种“灵魂契约”，借助宇宙中最本源的秩序力量而形成，主要内容是魔鬼提供各种服务，换取凡人的灵魂。灵魂契约一旦成立，就是自然生效的，任何人都无法推翻，可谓是诚实守信的典范。物质界的巫师们以魔鬼的灵魂契约为蓝本，也发明出了不少变种，比如魔宠契约、真名契约，等等等等，不一而足。
愚蠢的凡人与魔鬼签约，妄图借助邪法来实现不切实际的愿望，最终付出了自己的灵魂——类似这种传说故事，在凡间也算是颇为流行。魔鬼也素来以“诡诈的契约者”的形象而闻名，但很少有人知道的是：魔鬼不仅仅可以是契约的“当事人”，除此之外，他们还能担任另外一种角色，即是契约的“见证者”。
物质界与各大外层位面最大的不同就在于：各大位面都是概念化、意识化的，都有其“法则”，而且这种法则是真实不虚，无处不在的，类似于神话中所谓的“天条”、“天道”。举例来说，无尽深渊的首要法则是“邪恶”与“混乱”，像梅菲斯一旦进入深渊，即会被位面判定为“秩序”、“善良”，从而受到强烈的针对压制。而物质界则不同，它是物质化的，反抽象，反概念，混沌杂糅，包容万象，完全没有所谓的“法则”可言，无论你是善良还是邪恶，混乱或者守序，高尚或者卑鄙，光明或者猥琐，都可以在物质界自由自在地生活。
同样，生活在各大外层位面的异界生物们，大多也都是概念化、意识化的，彼此之间的一举一动，交涉往来，都会受到位面法则的约束，而物质界的凡人就无此顾虑，他们所签订的契约，没有任何天然的强制约束力，双方是否会诚实遵守，完全依赖于自觉自愿，或者外来的强制力，比如法院、监狱和军队。正因为这个缘故，除了少数特例，那些带有“守序”本质的异界生物几乎不会与凡人缔结协议——因为这种协议只对异界生物有约束力，对凡人而言其实没有意义。魔鬼能够弄出灵魂契约这种东西，让地狱的位面法则能够直接约束到凡人，实在是非常了不起的发明。
但有一种方法，却可以让凡人之间的契约，也能够具备天然的强制力和约束力，即是“见证”。
正如普通人之间缔结协议，只是一张纸，但即便只字不改，只要法院加盖印章，立刻就变成了法律文书。契约原本就是一种“程序”，或者说“仪式”，重点在于形式，其具体内容如何，反而并非关键所在。在符合特定程序的前提下——在具备“秩序”法则的位面之中签署契约，并且由获得该位面所认可的，能够操控法则的，拥有“秩序”本质的异界生物作为见证者——凡人所签署的契约，也就可以获得法则的认可和保障，从而拥有了类似于灵魂契约这种强制约束力和自我执行力。
要达成这个前提条件......有点难。
凡人要跑去外层位面，原本就不容易，跨位面旅行可不是谁都能做到的事情；而具备“秩序”法则的位面，虽然不是绝无仅有，却也寥寥无几，准确地说就只有天堂山和九层地狱，别无其他；如果说前两个条件还相对容易些，还有希望，那么最后也是最关键的一点，要由该位面的“天命者”——比如说天堂山的三圣、曦天使，地狱的九大魔王——出场，这就完全让人绝望了。如果有谁认为这种大人物会整天闲着无聊，喜欢跑来给两个凡人签约做见证，那么......今天天气哈哈哈。
然而，此时此地，似乎正是九层地狱，虽然并非正品，乃是模拟，但也是得到九狱之主阿斯蒂莫斯认可的；站在旁边的那位蓝裙丽人，似乎正是一位大魔鬼，虽然因为部属政变篡位，正处于流亡之中，但资格就是资格，任何人都无可否认。
也就是说，原本根本不可能达成的条件，现在已经全都具备齐全了。
作为传道巫师，维若拉自然知道“见证”这回事，但她之前明显没有想到过这一点。如今被琼恩一提醒，顿时就怔住了，过了几秒钟才回过神来，“代价呢？”她问。
天堂山的三圣高高在上，不会轻易为凡人做契约见证，除非其中涉及其核心信徒，或许还有那么一分半点的希望；九层地狱的魔王们相对容易被请动——也只是相对而言，据说历史上曾经有凡人成功过，但却要付出高额的代价。魔鬼们向来标榜契约精神，等价交换，绝对不肯做亏本买卖，凡是付出，必有相应回报。维若拉并无背约毁诺的打算，如果只是签一份契约，她自然无所谓，但琼恩要拉扎瑞尔来做见证，问题就变得严重了。
“这个无需你关心，”琼恩说，“代价我来支付。”
维若拉犹豫了一下，“那好吧，”她勉强说，“既然你不相信我，那么就签约也无妨。”
“成交。”
扎瑞尔不知从何处取出纸笔，琼恩接过，正要书写，维若拉突然说：“我来写。”
“随便。”
琼恩将纸笔交给维若拉，女巫师思忖了片刻，写了几行字，然后递给琼恩过目。琼恩接过一看，顿时失笑，“这就是你拟的契约？”
“有什么问题？”
“太模糊了，一点都不精确，”琼恩说，“比如这句，你说‘琼恩－兰尼斯特要帮助塔拉夏－维若拉脱离危险’——这就有很多问题。”
维若拉显然没明白他的意思，于是琼恩就进一步做解释，“脱离危险具体指什么？假设说，我帮你离开此地，暂时摆脱了萨马斯特的控制，但在回阴影镇的途中又被他抓了回去，这算不算我的义务履行完毕？”
“自然不算。”
“也就是要回到阴影镇？”琼恩笑了笑，“别忘了，如今萨马斯特正虎视眈眈。假设说，我带你回到了阴影镇，萨马斯特又来进攻，你们战败了，全军覆没，你又被他抓住了。那我的契约义务是否算是完成？又或者说，此次你们战胜，但萨马斯特是个巫妖，他不会被真正消灭，他今天想做却未能成功的事情，明天仍然还会继续。假如三年五年、十年半年之后，你又被他抓住了，那我的契约义务又是否算是完成？还是没有完成？”
“自然都算你完成，这个你尽可以放心，”女巫师不屑地看了他一眼，“我不会和你去玩弄这些文字把戏。只要你带我回到阴影镇，那你的义务就算是完成，我立刻会给你解咒，之后发生的一切，无论我们是胜是败，是生是死，都与你无关。”
虽然被批评，琼恩全无所谓，“话还是先说清楚比较好，”他说，“那你就修改一下吧。”
女巫师随手抹去之前的文字，开始下笔，但写了两个字之后，她又停住了。“或许你说得没错，”她冷笑着说，“我确实应该写得更清楚一些。”
“哦。”
维若拉不再理睬他，独自沉吟了半响，然后再次动笔。琼恩看了看，见她是这样写的：“琼恩－兰尼斯特应当帮助维若拉－塔拉夏脱离萨马斯特（以及其部属、盟友）的控制，在未受到致命伤害的情况下回到阴影镇——阴影镇当时应当是安全的，没有被萨马斯特（以及其部属、盟友）所占据——并且见到伊尔明斯特或者欣布之中的任意一人。当完成上述条件之后，维若拉－塔拉夏将会为琼恩－兰尼斯特解除专情诅咒。”
“很严谨啊，”琼恩说，“特别强调要见到伊尔明斯特或者欣布中的任意一人——莫非你担心我刚把你带到阴影镇的门口，就立刻又把你打晕送给萨马斯特？”
“是你提醒我的，”女巫师的嘴角翘起，“现在觉得作茧自缚？”
“那倒没有，”琼恩说，“不过公平起见，既然你增加了如此多的限制前提，那么我想我也有权力要求一项对等回报。”
“你想干什么？”女巫师警惕地看着他。
“在我们的契约没有履行完毕之前——也即是你没有为我解除诅咒之前，你必须完全听命于我。”
女巫师犹豫了一下，“如果是合理的命令，我自然会听从。”
“不，”琼恩说，“我的任何命令，你都必须不折不扣地执行。因为合理与否，是我来决定，而不是由你来判断的。”
“我为什么要同意这种苛刻的条件？”
“因为这对你有好处。你既然听欣布说过我在断域镇是如何对付萨马斯特的，那么你就应该知道，我经常会采取一些手段。它们往往在一开始看起来是荒谬的，在你看来是完全不合理的，但却能够最终实现目的。”
“你可以解释给我听。”
“机会转瞬即逝，计划随机应变，我不可能有时间和你一一解释？”琼恩嗤地笑了一声，“更何况，以你的智商，我也很难向你解释清楚。”
虽然被贬低，女巫师却丝毫未动怒，“那好吧，我可以答应，”她想了想，说，“但有个限制。”
“说吧。”
“我会听从你的命令——但你不得借此要求我为你解除诅咒，或者提供与解除诅咒相关的任何资料。”
“可以，”琼恩说，“那么现在可以签约了？”
“你先来。”
琼恩在契约上增加了几句，然后龙飞凤舞地签上自己的名字，交给维若拉。女巫师接过，又反复看了两遍，确认无误，方才签上自己的名字。一直默不作声的扎瑞尔走过来，将手按在契约上。
“我以阿弗纳斯的统治者，地狱第一大公爵的名义，见证这份契约的成立，并保障其得到严格的履行。”
赤红的火焰自魔姬的掌心涌出，将纸焚烧成灰，消失不见。如此一来，这份契约就算是正式成立，无论哪一方都无法违反，必须不折不扣地履行。
“好了，”琼恩拍了拍手，“正事做完，接下来该庆祝一下了。”
*****
扎瑞尔随手召来一个巨大的透明水泡，将维若拉包裹起来，漂浮在水面上，远远地推开，“来，喝点橙汁。”
“哦。”
魔姬不知从哪里弄来两杯橙汁，还是冰镇过的，连吸管都插好了，递了一杯给琼恩。两人肩并肩地坐着，半响没说话，琼恩出神了很久，咕噜咕噜地一口气将橙汁喝完，随手将杯子丢到一旁，“好了，”他说，“你有什么问题就问吧。”
“你不打算真的和她合作？”
“当然不。”
“嗯，可是为什么呢？”
琼恩和维若拉所签订的契约，表面上看颇为公平合理，实际上就是一个巨大陷阱，全无半点诚意可言。维若拉不擅此道，轻易为他所欺，却如何能骗得过扎瑞尔这种大魔鬼。当然琼恩原本也就没有欺瞒扎瑞尔的意思，反正魔姬是自己人，又不会拆穿他。扎瑞尔见他如此行事，自然知道他压根没有和维若拉真正合作的打算。但琼恩做出这个决定的理由，她就不是很明白了。
“原因么，简单来说，就是我和她根本没有合作的基础。”
“哦？”扎瑞尔不解，“你要解咒，她有替你解咒的方法，这不就是你们双方合作的基础吗？”
“但她的条件，我根本无法做到啊。”
“也不一定吧。”
维若拉提出来的条件，或者说她为琼恩解咒的前提，是要琼恩把她从萨马斯特手里救出来，并且带回阴影镇，安全地交给欣布她们——这确实颇有难度，但扎瑞尔并不觉得就肯定做不到，至少她不认为琼恩仅仅因此就退避。
“你没明白我的意思，”琼恩解释，“我不是说我没有能力做到这点——是不太容易，但还是可以尝试。我是说，我不能这么做。”
要从萨马斯特手里救人，的确难度颇高。类似的事情，琼恩之前在断域镇做过一次，结果也成功了，但和现在的情形相比，还是有很大区别的。断域镇时，萨马斯特孤身寡人，琼恩却和欣布、葵露等人暂时结盟，实力上其实是占优的；现如今，萨马斯特率众而来，龙巫教的高手云集于此，还有诸如谋杀之神选民、暗夜面具之类的同道相助，琼恩却是势单力薄，真正能信任的也就身边几个女人。断域镇时，萨马斯特志在取得印章，完成龙狂迷锁，挡在他面前的主要敌人是欣布和葵露，琼恩只是陪衬；现如今，老巫妖处心积虑搞出这么大阵仗，是要去见自己的老**，而维若拉是他整个计划中的最关键一环，琼恩若是将维若拉救走，萨马斯特的一切筹划都要落空，必定和琼恩不死不休，追到天涯海角也要算这笔账。两相比较，难易立见。
倘若仅仅如此，倒还罢了。为了能够解开诅咒，为了自己的终生“性福”，琼恩也不介意冒些风险，迎难而上，想办法再阴萨马斯特一次。但即便一切顺利，琼恩将维若拉成功救出，带回阴影镇，那接下来他会面临更大的麻烦。他帮助老巫妖搞定泰拉斯奎巨兽，取得“化身”必须的施法材料，换取维若拉，**了她，并且窃取巫师之神的神力——这些行为，无论从任何角度而言，都属于绝对的邪恶之举。倘若让维若拉安全回到阴影镇，那他的所作所为如何能瞒得住？凯尔本知道了会如何？欣布知道了会如何？如果说这些都还不怎么要紧的话——梅菲斯知道了，又是会如何？
“艾弥薇虽然不认死理，但却自有坚持，”琼恩叹气，“如果让她知道了，肯定会发怒。想到那情形我就不寒而栗，所以还是算了吧。”
“哦，这倒是挺有趣的，”扎瑞尔说，“所以对于你而言，艾弥薇比你的终生性福还要更重要？有句谚语怎么说来着，不要为一颗树放弃整个森林，我倒是没想到你会对她如此深情。”
“这个嘛，”琼恩思考了一下，“倒也不能这么说吧。艾弥薇当然非常重要，终生性福什么的也非常重要，都很重要。”
做任何事情，总要权衡风险，考虑成本。对于琼恩来说，被诅咒了的确是很麻烦，很头疼，但倘若和梅菲斯反目，那同样糟糕透顶。如果一定要他选择其一的话——他两样都不想选。
“但你现在不是已经做出选择了么。”
“不一样，”琼恩说，“区区一个诅咒而已，我就不信没人能解。等过段时间我去拜访我老师，他是亡灵学大师，应该会有办法。”
诅咒法术并不必然属于亡灵魔法，但亡灵魔法是八大学派中最擅长诅咒的分支，奥沃是精研亡灵术的耐瑟大奥术师，对诅咒一道必然深有心得。琼恩说去找他帮忙，倒也算是对症下药，并非病急乱投医。但话又说回来，邪魔同样是精通诅咒的专家，扎瑞尔作为大魔鬼，更是其中的佼佼者，如果她都解不开这个诅咒，奥沃也未必有多少把握。琼恩这么说，很大程度上是自我安慰了。
“如果这诅咒就是无法可解呢？”
“我觉得我的运气应该没那么差吧，”琼恩说，“天无绝人之路。”
“你这是在回避问题，根本没有正面面对。”
“既然能够回避，为什么非要正面面对？”琼恩反问，“前面有恶龙拦路，绕过去就是了，何必非要跟它死磕，我脑子又没问题。”
“总有你回避不了，绕不过去的时候啊。”
“那就等事到临头再说吧。”
“......”
诅咒？
琼恩愕然。在这个奇幻世界，高明的巫师确实可以诅咒他人，不足为奇，但任何诅咒，归根结底都是魔法的运用，而维若拉明明被封魔手环封印了全部施法能力，她怎么给琼恩下诅咒的？
虚张声势？似乎也不像啊。
琼恩沉吟着，快速自我检查了一遍，并没发现任何异样——不过这也不能说明什么，诅咒这种东西，很多时候就是无形无影，无踪无迹的，又不像是中毒，能够有明显的反应。“什么诅咒？”他问，“是能够让我对你言听计从吗？”
“那种事情我可做不到，”维若拉微微冷笑，“但你确实已经中了我的诅咒，这点不需要怀疑。”
琼恩耸耸肩，“如果你是在威胁我的话——应该算是威胁吧，”他哼了一声，“那就请直接亮出底牌好了，我可没那个耐心猜来猜去。”
“那好吧，”女巫师说，“诅咒名为‘专情’，它的作用很简单：从此以后，你无法再和除了我之外的其他任何女性**。”
“......听起来确实是很特别的诅咒。”
“不相信是吗？”女巫师笑了笑，“看来还是要亲身验证一下才行，对吗，扎瑞尔小姐？”
在琼恩身旁，火发蓝裙的魔姬突兀地自空气中出现，手中仍然牵着那只***。她盯着女巫师，板着脸，全无半点笑意，琼恩自从认识她起，还从未见过这种严肃模样。
不，准确地说，这与其说是严肃，不如说是愤怒。
琼恩的心中一沉，他原本还抱着侥幸心理，觉得维若拉有可能是在虚言恫吓，但扎瑞尔的态度已经说明了一切。魔姬有看破人心之能，若是维若拉在耍诈，她不会是这种反应。
“有趣，”扎瑞尔冷冷地说，“区区一个凡人，居然也能在我的注视下捣鬼，看来我还是太小看你了——你究竟是怎么做到的？”
维若拉的施法能力完全被封印，这点扎瑞尔确定无疑，那个封魔手环可不是赝品，乃是货真价实的精灵神器，而且萨马斯特在手环上又附加了额外的禁制。实际上，扎瑞尔之前虽然离开了，但却一直关注着这里所发生的一切，她可以百分之百地肯定，从始至终，维若拉都没有释放任何一个哪怕是最简单的法术，更别说诅咒了。整整七天，只有琼恩释放了十三道从维若拉那里学来的“粉红”法术，除此之外再无其他人施法。
难道说，问题出在那些粉红法术上？维若拉将诅咒藏在其中某道法术之中，让琼恩在施展时不知不觉着了道？
然而琼恩又不是笨蛋，他每次从维若拉处获得“传道”，都会仔仔细细地对法术进行反复检查，确定其中绝对没有包含任何对他不利的因素，然后他才会使用。将一道法术藏匿在另一道法术之中，这是非常高端的魔法技巧，琼恩自己目前是做不到的，但他曾经有所耳闻，在阴魂城巫师学院时听教授提及过。维若拉身为传道巫师，魔法造诣应该比他高明，如果说能够做到这一点，琼恩并不意外——但若说他明明已经心怀警惕，认真检查，依然半点无法察觉，这个就绝无可能。作为受过专业学院训练、凝成真名的高阶巫师，琼恩这点自信还是有的。
“听说过‘混毒’吗？”维若拉问。
“混毒？”
琼恩对这个词有点印象，记得是在一次闲聊中听莎珞克提到过，说是西土地区某个叫“烈焰匕首”的刺客组织所秘传的暗杀技巧，曾经用这一招刺杀了科米尔的国王与王后。铁王座一直想要模仿偷学，却始终未能成功。烈焰匕首的刺客们擅长用毒，他们能够将几种原本安全无害的东西，按一定方式混合在一起，就会变成见血封喉的剧毒，这便是所谓的“混毒”。维若拉突然提起这个词，是什么意思？
“你是说......”他脸色突变，隐约猜到了几分。
“这些天来，你一共对我使用了十三道法术，”女巫师说，“其中有八道法术是没有任何问题的，而另外五道，则别有玄机。”
就和“混毒”的道理一样，这五道粉红法术，单独来看都没有任何问题，百分之百安全无害——但如果按照特定的时间、次序来施展，就会产生令人匪夷所思的结果，蕴含在它们之中的那些符文片段，被奇妙地组合连缀起来，最终形成了一道针对施法者自身的诅咒。
琼恩曾经听维若拉说过，这些法术都是一位名叫马伦的前辈传道巫师的遗产——这的确是事实没错，但琼恩所不知道的是：它们并不全都是那位传道巫师所发明的。让他中招的这五个法术，以及藏匿在其中的这道“专情”诅咒，它们的发明者是一位叫做娜塔丽莎的女巫师，马伦是从她那里学来的。娜塔丽莎出身名门，曾经是银月城巫师学院最被看好的年轻天才，偶然间与马伦邂逅，很快坠入爱河，然后分手，或者说是被分手。之后娜塔丽莎把自己关在图书馆里，足足花费了接近十年的时间，完全放弃其他一切，潜心钻研，终于设计出这个精巧的陷阱。
所以说，失恋的女人是很可怕的。
对于一般男性而言，这个诅咒或许还不算太严重，毕竟又不是彻底不举，别的女人不能搞了，眼前这位还是可以的，维若拉又不难看——岂止不难看，根本就是一位难得的美人。然而对于琼恩来说，麻烦就很大，他身边一堆女人，哪个不比维若拉更好，要他从此每天面对着温柔大方的珊嘉姐姐、英气凛凛的梅菲斯、娇俏可爱的凛、狡黠危险的莎珞克，等等等等，等等等等，却只能看，不能吃，那还不如自杀得了。
当然琼恩不会自杀，他还没觉得自己已经到了山穷水尽的地步。
“有意思，”他慢慢说，事已至此，惊怒无用，沉住气才是正经，“确实是我疏忽了。但如果你以为这样就能要挟到我，那可是大错特错。”
维若拉的这个诅咒，构思巧妙，闻所未闻，确实是非常了不起。但所谓有法就有破，琼恩好歹也是高阶巫师，多花点时间琢磨研究，不信就解不开它。就算自己水平不够，不是还可以找帮手么，耐瑟大奥术师是我的老师，地狱魔姬是我的女友，区区一个凡人的诅咒，难道就当真搞不定？反正这个诅咒又不会死人，大不了禁欲一段时间就是，这点耐性琼恩还是有的。维若拉想凭这个就能要挟琼恩，未免天真。
“你说得没错，”女巫师点点头，“这个诅咒并非不能破解，只是时间问题——但我有没有告诉你，那位前辈传道巫师是怎么死的？”
“不是说自杀么？”
“确实是自杀没错，但我没有说他为什么会自杀吧。”
“为什么？”琼恩问，“还请指教。”
“因为娜塔丽莎死了，”维若拉说，“是自杀。”
“哦，所以他是殉情？”
“不，”维若拉摇摇头，“是因为他发现他解不开诅咒，”她笑了笑，“这个诅咒确实是可以解的，但前提是作为‘对象’的我活着——如果我死了，那么它就被打上死结，永远也解不开了。”
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诅咒是一种很可怕的东西。
在这个奇幻世界，魔法并不是什么特别罕见之物，但对于很多——或者说绝大多数——冒险者而言，他们宁愿面对一个巫师从指间迸出火焰闪电，也不希望被下一个诅咒，前者虽然危险，终究还是有形有影，有迹可循的，至少算是在“常识”之内，后者则往往悄无声息，诡秘莫测，超越逻辑和想象。“真正令人恐惧的不是妖魔，而是未知”，这个道理不论放在哪里都是正确的。
而在诅咒之中，最危险的就是“死咒”。
所谓死咒，其实并没有一个十分明确的定义，更多是一种约定俗成的说法，如果非要勉强描述的话，就是“以重大的自愿牺牲（通常是死亡）为代价所施的诅咒”。比如说，一名巫师以自己的生命做代价来诅咒他人，这就是死咒；又比如说，某人自愿以自己作为祭品，换取邪魔对仇敌施加诅咒，这也是死咒；再比如梅菲斯身上的诅咒，是其母亲在临终前以灵魂湮灭做代价所下，也属于死咒。通常来说，由于这种自我牺牲，诅咒的力量会被极大地强化，从而让人很难对抗、破解。梅菲斯所中的诅咒，连提尔这种高等神都束手无策，只能强行压制，无法消除。
琼恩现在中的这个诅咒，从某种意义上说，很像是一个死咒。发明这个诅咒的女巫师娜塔丽莎，为了报复**，处心积虑让他中招，然后自杀身亡，对方作为传道巫师，又能借助历代先辈的知识与经验，最后居然还是解不开诅咒，其“强度”可想而知。当然了，维若拉应该没有自杀的打算，但她若是被萨马斯特杀了，会不会对诅咒造成同样的影响，这个琼恩就不敢确定了。
怎么办？
琼恩左思右想，踌躇不决。好在他从来就不是独断专行的人，既然自己拿不定主意，那就去听听别人的意见，往常这种时候，他会去咨询身边的参谋，比如梅菲斯。如今梅菲斯虽然不在身边，但还有扎瑞尔呢。
魔姬的脸色很难看，对此琼恩完全能够理解，不管哪个女人，听到自己男友被另一个女人诅咒成不举，想必心情都不会愉快到哪里去，毕竟这事关自身的性福。倒是她牵来的那只***，一直乖乖地趴伏在脚边，不言不动，让琼恩颇为好奇，不知道扎瑞尔从哪弄来的——话说***这种东西，他只有耳闻，从未目睹，今天还是第一次见到活生生的真人版本呢。
“试试看。”沉吟了半响，魔姬最后说，在那只***的脑袋上轻轻拍了一下。
***赶忙爬行到琼恩面前，下身仍然保持着跪姿，上身挺直，抬起脸来。琼恩低头看去，不由得有些惊讶，没想到对方居然还是个熟人。“莎琳娜小姐？”
扎瑞尔牵来的这只***，正是之前在塔瑟谷的那位盲女莎琳娜，最新一届星之花的冠军。她出身于塔瑟谷的名门克里斯多夫家族，父亲被邪魔引诱，弄得她双目失明，后来又被莎尔冒充扎瑞尔所欺骗，带着琼恩进入封灵塔救出了扎瑞尔，结果被从封印中苏醒过来的魔姬直接吞噬了。总而言之，她的人生就是个悲剧。琼恩本以为她早已经灰飞烟灭，也懒得关心，反正大家又不熟，却没想到在这里又见到了，还被扎瑞尔**成了***。不过她的眼睛似乎被治好了，就是没有瞳孔，看起来有些诡异。
“是的，主人，”***回答，“我是莎琳娜，您忠实的女奴。能够侍奉您是我的荣幸。”
“......”琼恩看向扎瑞尔。
“一个玩具，”魔姬解释，“正好手头上有素材，就做了一个，你先试用一段时间，有问题我再修改。”
“哦。”
琼恩倒也没怎么在意，反正他最近经常被人送礼，拆包裹已经拆习惯了。
当扎瑞尔替换下莎琳娜，亲自上阵，却仍然未能让琼恩再振雄风之后，魔姬也不得不暂时宣告放弃。
“凯瑟琳会不会有办法？”琼恩抱着一丝期望问。
扎瑞尔摇摇头，“姐姐并不擅长解咒。”
“这样啊。”
琼恩皱眉沉思着，扎瑞尔静悄悄地待在旁边，并未打扰。气氛一时有些沉闷，过了半响，琼恩慢慢抬起头来，看着女巫师。
“你有什么条件，”他的语气平静，“说来听听。”
“条件很简单，”女巫师说，“你救我，我就帮你解开诅咒。”
“但你从何得知解咒的方法？”琼恩质疑，“那个传道巫师不是到死都没解开吗？”
通常来说，施咒者往往能够解咒，毕竟是自己弄出来的东西。然而据维若拉所言，这个诅咒的发明者并非那位名为马伦的前辈传道巫师，其实是他的**——而他的**显然没有留下解咒之法，至少没有告诉马伦。维若拉的相关知识来自于马伦，但马伦却是到死都没能成功解咒，最终绝望自杀。既然如此，她的解咒之法从何而来？
“自然是马伦留下来的。”
见琼恩似乎不信，维若拉简单解释了几句。原来马伦自从中了诅咒，自然是废寝忘食，心无旁骛，专心致志地想要解咒。他毕竟是巫师中的精英人物，穷尽多年之功，硬生生地从结果逆推原因，将整个诅咒法术都还原出来，而且也找出了破解方法。唯一的问题是，解咒之法有一个绕不过去的环节，需要有专情的“对象”的参与，而她已经死了。受此打击，马伦意志消沉，最终选择了自杀身亡。
“原来如此，”琼恩说，“但萨马斯特并不容易对付。”
“我并没有要求你去对抗他，”女巫师说，“你只要能带我离开这里回到阴影镇就可以了。你有大魔鬼帮助，在这个类似地狱的环境中很有优势，而且那位凯瑟琳小姐不是与你关系匪浅吗？如果能请到她相助，一切就更不成问题了吧。”
“或许。”
这段时间两人除了**，偶尔也会闲谈几句，维若拉听琼恩提到过凯瑟琳，能够推断出两人的关系密切。琼恩承认她所说不无道理，有扎瑞尔相助，如果又能说动凯瑟琳倒戈，要把维若拉救回阴影镇，并非没有可能。问题只在于：他不愿意这么做。
“但是有一个问题：我先要救你，然后你才会帮我解除诅咒，对吧。”
“当然。”
“那么我如何保证你会遵守协议？”
“这是个好问题，”维若拉说，“或许你可以信任我？”
“从始至终，我们之间有信任可言吗？”
“那么你的意思呢？”
“签约吧，”琼恩说，“空言无凭，契约为据。”
“契约？”女巫师哑然失笑，“你居然会相信这种东西？”
琼恩回报以微笑，“通常我是不信的，但你似乎忘了一件事，维若拉小姐，”他说，“此刻这里是地狱，而我的身边，正有一位大魔鬼。”
******
魔鬼，又名巴特兹魔，居住在九层地狱，与深渊中的恶魔（又名塔纳厘魔）是死对头，其种类繁多，注重秩序规则，擅长文字游戏，喜欢通过签订契约的方式引诱凡人堕落，获取其灵魂。他们发明了一种“灵魂契约”，借助宇宙中最本源的秩序力量而形成，主要内容是魔鬼提供各种服务，换取凡人的灵魂。灵魂契约一旦成立，就是自然生效的，任何人都无法推翻，可谓是诚实守信的典范。物质界的巫师们以魔鬼的灵魂契约为蓝本，也发明出了不少变种，比如魔宠契约、真名契约，等等等等，不一而足。
愚蠢的凡人与魔鬼签约，妄图借助邪法来实现不切实际的愿望，最终付出了自己的灵魂——类似这种传说故事，在凡间也算是颇为流行。魔鬼也素来以“诡诈的契约者”的形象而闻名，但很少有人知道的是：魔鬼不仅仅可以是契约的“当事人”，除此之外，他们还能担任另外一种角色，即是契约的“见证者”。
物质界与各大外层位面最大的不同就在于：各大位面都是概念化、意识化的，都有其“法则”，而且这种法则是真实不虚，无处不在的，类似于神话中所谓的“天条”、“天道”。举例来说，无尽深渊的首要法则是“邪恶”与“混乱”，像梅菲斯一旦进入深渊，即会被位面判定为“秩序”、“善良”，从而受到强烈的针对压制。而物质界则不同，它是物质化的，反抽象，反概念，混沌杂糅，包容万象，完全没有所谓的“法则”可言，无论你是善良还是邪恶，混乱或者守序，高尚或者卑鄙，光明或者猥琐，都可以在物质界自由自在地生活。
同样，生活在各大外层位面的异界生物们，大多也都是概念化、意识化的，彼此之间的一举一动，交涉往来，都会受到位面法则的约束，而物质界的凡人就无此顾虑，他们所签订的契约，没有任何天然的强制约束力，双方是否会诚实遵守，完全依赖于自觉自愿，或者外来的强制力，比如法院、监狱和军队。正因为这个缘故，除了少数特例，那些带有“守序”本质的异界生物几乎不会与凡人缔结协议——因为这种协议只对异界生物有约束力，对凡人而言其实没有意义。魔鬼能够弄出灵魂契约这种东西，让地狱的位面法则能够直接约束到凡人，实在是非常了不起的发明。
但有一种方法，却可以让凡人之间的契约，也能够具备天然的强制力和约束力，即是“见证”。
正如普通人之间缔结协议，只是一张纸，但即便只字不改，只要法院加盖印章，立刻就变成了法律文书。契约原本就是一种“程序”，或者说“仪式”，重点在于形式，其具体内容如何，反而并非关键所在。在符合特定程序的前提下——在具备“秩序”法则的位面之中签署契约，并且由获得该位面所认可的，能够操控法则的，拥有“秩序”本质的异界生物作为见证者——凡人所签署的契约，也就可以获得法则的认可和保障，从而拥有了类似于灵魂契约这种强制约束力和自我执行力。
要达成这个前提条件......有点难。
凡人要跑去外层位面，原本就不容易，跨位面旅行可不是谁都能做到的事情；而具备“秩序”法则的位面，虽然不是绝无仅有，却也寥寥无几，准确地说就只有天堂山和九层地狱，别无其他；如果说前两个条件还相对容易些，还有希望，那么最后也是最关键的一点，要由该位面的“天命者”——比如说天堂山的三圣、曦天使，地狱的九大魔王——出场，这就完全让人绝望了。如果有谁认为这种大人物会整天闲着无聊，喜欢跑来给两个凡人签约做见证，那么......今天天气哈哈哈。
然而，此时此地，似乎正是九层地狱，虽然并非正品，乃是模拟，但也是得到九狱之主阿斯蒂莫斯认可的；站在旁边的那位蓝裙丽人，似乎正是一位大魔鬼，虽然因为部属政变篡位，正处于流亡之中，但资格就是资格，任何人都无可否认。
也就是说，原本根本不可能达成的条件，现在已经全都具备齐全了。
作为传道巫师，维若拉自然知道“见证”这回事，但她之前明显没有想到过这一点。如今被琼恩一提醒，顿时就怔住了，过了几秒钟才回过神来，“代价呢？”她问。
天堂山的三圣高高在上，不会轻易为凡人做契约见证，除非其中涉及其核心信徒，或许还有那么一分半点的希望；九层地狱的魔王们相对容易被请动——也只是相对而言，据说历史上曾经有凡人成功过，但却要付出高额的代价。魔鬼们向来标榜契约精神，等价交换，绝对不肯做亏本买卖，凡是付出，必有相应回报。维若拉并无背约毁诺的打算，如果只是签一份契约，她自然无所谓，但琼恩要拉扎瑞尔来做见证，问题就变得严重了。
“这个无需你关心，”琼恩说，“代价我来支付。”
维若拉犹豫了一下，“那好吧，”她勉强说，“既然你不相信我，那么就签约也无妨。”
“成交。”
扎瑞尔不知从何处取出纸笔，琼恩接过，正要书写，维若拉突然说：“我来写。”
“随便。”
琼恩将纸笔交给维若拉，女巫师思忖了片刻，写了几行字，然后递给琼恩过目。琼恩接过一看，顿时失笑，“这就是你拟的契约？”
“有什么问题？”
“太模糊了，一点都不精确，”琼恩说，“比如这句，你说‘琼恩－兰尼斯特要帮助塔拉夏－维若拉脱离危险’——这就有很多问题。”
维若拉显然没明白他的意思，于是琼恩就进一步做解释，“脱离危险具体指什么？假设说，我帮你离开此地，暂时摆脱了萨马斯特的控制，但在回阴影镇的途中又被他抓了回去，这算不算我的义务履行完毕？”
“自然不算。”
“也就是要回到阴影镇？”琼恩笑了笑，“别忘了，如今萨马斯特正虎视眈眈。假设说，我带你回到了阴影镇，萨马斯特又来进攻，你们战败了，全军覆没，你又被他抓住了。那我的契约义务是否算是完成？又或者说，此次你们战胜，但萨马斯特是个巫妖，他不会被真正消灭，他今天想做却未能成功的事情，明天仍然还会继续。假如三年五年、十年半年之后，你又被他抓住了，那我的契约义务又是否算是完成？还是没有完成？”
“自然都算你完成，这个你尽可以放心，”女巫师不屑地看了他一眼，“我不会和你去玩弄这些文字把戏。只要你带我回到阴影镇，那你的义务就算是完成，我立刻会给你解咒，之后发生的一切，无论我们是胜是败，是生是死，都与你无关。”
虽然被批评，琼恩全无所谓，“话还是先说清楚比较好，”他说，“那你就修改一下吧。”
女巫师随手抹去之前的文字，开始下笔，但写了两个字之后，她又停住了。“或许你说得没错，”她冷笑着说，“我确实应该写得更清楚一些。”
“哦。”
维若拉不再理睬他，独自沉吟了半响，然后再次动笔。琼恩看了看，见她是这样写的：“琼恩－兰尼斯特应当帮助维若拉－塔拉夏脱离萨马斯特（以及其部属、盟友）的控制，在未受到致命伤害的情况下回到阴影镇——阴影镇当时应当是安全的，没有被萨马斯特（以及其部属、盟友）所占据——并且见到伊尔明斯特或者欣布之中的任意一人。当完成上述条件之后，维若拉－塔拉夏将会为琼恩－兰尼斯特解除专情诅咒。”
“很严谨啊，”琼恩说，“特别强调要见到伊尔明斯特或者欣布中的任意一人——莫非你担心我刚把你带到阴影镇的门口，就立刻又把你打晕送给萨马斯特？”
“是你提醒我的，”女巫师的嘴角翘起，“现在觉得作茧自缚？”
“那倒没有，”琼恩说，“不过公平起见，既然你增加了如此多的限制前提，那么我想我也有权力要求一项对等回报。”
“你想干什么？”女巫师警惕地看着他。
“在我们的契约没有履行完毕之前——也即是你没有为我解除诅咒之前，你必须完全听命于我。”
女巫师犹豫了一下，“如果是合理的命令，我自然会听从。”
“不，”琼恩说，“我的任何命令，你都必须不折不扣地执行。因为合理与否，是我来决定，而不是由你来判断的。”
“我为什么要同意这种苛刻的条件？”
“因为这对你有好处。你既然听欣布说过我在断域镇是如何对付萨马斯特的，那么你就应该知道，我经常会采取一些手段。它们往往在一开始看起来是荒谬的，在你看来是完全不合理的，但却能够最终实现目的。”
“你可以解释给我听。”
“机会转瞬即逝，计划随机应变，我不可能有时间和你一一解释？”琼恩嗤地笑了一声，“更何况，以你的智商，我也很难向你解释清楚。”
虽然被贬低，女巫师却丝毫未动怒，“那好吧，我可以答应，”她想了想，说，“但有个限制。”
“说吧。”
“我会听从你的命令——但你不得借此要求我为你解除诅咒，或者提供与解除诅咒相关的任何资料。”
“可以，”琼恩说，“那么现在可以签约了？”
“你先来。”
琼恩在契约上增加了几句，然后龙飞凤舞地签上自己的名字，交给维若拉。女巫师接过，又反复看了两遍，确认无误，方才签上自己的名字。一直默不作声的扎瑞尔走过来，将手按在契约上。
“我以阿弗纳斯的统治者，地狱第一大公爵的名义，见证这份契约的成立，并保障其得到严格的履行。”
赤红的火焰自魔姬的掌心涌出，将纸焚烧成灰，消失不见。如此一来，这份契约就算是正式成立，无论哪一方都无法违反，必须不折不扣地履行。
“好了，”琼恩拍了拍手，“正事做完，接下来该庆祝一下了。”
*****
扎瑞尔随手召来一个巨大的透明水泡，将维若拉包裹起来，漂浮在水面上，远远地推开，“来，喝点橙汁。”
“哦。”
魔姬不知从哪里弄来两杯橙汁，还是冰镇过的，连吸管都插好了，递了一杯给琼恩。两人肩并肩地坐着，半响没说话，琼恩出神了很久，咕噜咕噜地一口气将橙汁喝完，随手将杯子丢到一旁，“好了，”他说，“你有什么问题就问吧。”
“你不打算真的和她合作？”
“当然不。”
“嗯，可是为什么呢？”
琼恩和维若拉所签订的契约，表面上看颇为公平合理，实际上就是一个巨大陷阱，全无半点诚意可言。维若拉不擅此道，轻易为他所欺，却如何能骗得过扎瑞尔这种大魔鬼。当然琼恩原本也就没有欺瞒扎瑞尔的意思，反正魔姬是自己人，又不会拆穿他。扎瑞尔见他如此行事，自然知道他压根没有和维若拉真正合作的打算。但琼恩做出这个决定的理由，她就不是很明白了。
“原因么，简单来说，就是我和她根本没有合作的基础。”
“哦？”扎瑞尔不解，“你要解咒，她有替你解咒的方法，这不就是你们双方合作的基础吗？”
“但她的条件，我根本无法做到啊。”
“也不一定吧。”
维若拉提出来的条件，或者说她为琼恩解咒的前提，是要琼恩把她从萨马斯特手里救出来，并且带回阴影镇，安全地交给欣布她们——这确实颇有难度，但扎瑞尔并不觉得就肯定做不到，至少她不认为琼恩仅仅因此就退避。
“你没明白我的意思，”琼恩解释，“我不是说我没有能力做到这点——是不太容易，但还是可以尝试。我是说，我不能这么做。”
要从萨马斯特手里救人，的确难度颇高。类似的事情，琼恩之前在断域镇做过一次，结果也成功了，但和现在的情形相比，还是有很大区别的。断域镇时，萨马斯特孤身寡人，琼恩却和欣布、葵露等人暂时结盟，实力上其实是占优的；现如今，萨马斯特率众而来，龙巫教的高手云集于此，还有诸如谋杀之神选民、暗夜面具之类的同道相助，琼恩却是势单力薄，真正能信任的也就身边几个女人。断域镇时，萨马斯特志在取得印章，完成龙狂迷锁，挡在他面前的主要敌人是欣布和葵露，琼恩只是陪衬；现如今，老巫妖处心积虑搞出这么大阵仗，是要去见自己的老**，而维若拉是他整个计划中的最关键一环，琼恩若是将维若拉救走，萨马斯特的一切筹划都要落空，必定和琼恩不死不休，追到天涯海角也要算这笔账。两相比较，难易立见。
倘若仅仅如此，倒还罢了。为了能够解开诅咒，为了自己的终生“性福”，琼恩也不介意冒些风险，迎难而上，想办法再阴萨马斯特一次。但即便一切顺利，琼恩将维若拉成功救出，带回阴影镇，那接下来他会面临更大的麻烦。他帮助老巫妖搞定泰拉斯奎巨兽，取得“化身”必须的施法材料，换取维若拉，**了她，并且窃取巫师之神的神力——这些行为，无论从任何角度而言，都属于绝对的邪恶之举。倘若让维若拉安全回到阴影镇，那他的所作所为如何能瞒得住？凯尔本知道了会如何？欣布知道了会如何？如果说这些都还不怎么要紧的话——梅菲斯知道了，又是会如何？
“艾弥薇虽然不认死理，但却自有坚持，”琼恩叹气，“如果让她知道了，肯定会发怒。想到那情形我就不寒而栗，所以还是算了吧。”
“哦，这倒是挺有趣的，”扎瑞尔说，“所以对于你而言，艾弥薇比你的终生性福还要更重要？有句谚语怎么说来着，不要为一颗树放弃整个森林，我倒是没想到你会对她如此深情。”
“这个嘛，”琼恩思考了一下，“倒也不能这么说吧。艾弥薇当然非常重要，终生性福什么的也非常重要，都很重要。”
做任何事情，总要权衡风险，考虑成本。对于琼恩来说，被诅咒了的确是很麻烦，很头疼，但倘若和梅菲斯反目，那同样糟糕透顶。如果一定要他选择其一的话——他两样都不想选。
“但你现在不是已经做出选择了么。”
“不一样，”琼恩说，“区区一个诅咒而已，我就不信没人能解。等过段时间我去拜访我老师，他是亡灵学大师，应该会有办法。”
诅咒法术并不必然属于亡灵魔法，但亡灵魔法是八大学派中最擅长诅咒的分支，奥沃是精研亡灵术的耐瑟大奥术师，对诅咒一道必然深有心得。琼恩说去找他帮忙，倒也算是对症下药，并非病急乱投医。但话又说回来，邪魔同样是精通诅咒的专家，扎瑞尔作为大魔鬼，更是其中的佼佼者，如果她都解不开这个诅咒，奥沃也未必有多少把握。琼恩这么说，很大程度上是自我安慰了。
“如果这诅咒就是无法可解呢？”
“我觉得我的运气应该没那么差吧，”琼恩说，“天无绝人之路。”
“你这是在回避问题，根本没有正面面对。”
“既然能够回避，为什么非要正面面对？”琼恩反问，“前面有恶龙拦路，绕过去就是了，何必非要跟它死磕，我脑子又没问题。”
“总有你回避不了，绕不过去的时候啊。”
“那就等事到临头再说吧。”
“......”