第14章 君心

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    如懿被拽到了阶下跪着,雪子沙沙地打在脸上,像打在冻僵了的肉皮上,起先还觉得疼,渐渐也麻木了。不过片刻,衣襟上衣襟结了薄薄的冰凌。她眼见海兰受辱,一时间急怒攻心,仿佛一把野火从心头窜到了喉咙里,再也忍不住道:“贵妃娘娘,您要责骂海常在还是动手打她,我都无话可回。但海常在到底是皇上的嫔妃,您不能这样羞辱她,尤其是当着奴才们的面。若海常在真被剥了衣衫搜身,您就真是要逼死她了!”

    海兰呜呜地哭着,如同一只小小的困兽,做着徒劳而无力的挣扎。她领口的一粒如意扣已被生生拽开,露出生绢色的中衣。慧贵妃只是含了一缕闲适的笑意,好整以暇地看着廊下,如同坐在戏台下看着一出精彩绝伦的戏码。她轻蔑地瞟一眼如懿,“本宫也知道她身上藏不了红箩炭。可是她能偷炭,保不准还偷了什么其他贵重东西。既然做了贼,就别怕没脸,若是想不开,那横竖也是她自己逼死自己的。”

    如懿见她丝毫没有转圜的余地,挣扎着便要起身。奈何她是冻透了的人,手脚完全不听使唤,才站起来便禁不住一阵冷风,又被七手八脚的按了下去。

    心中的焦苦直逼舌尖,她只觉得舌头都冻木了,唯有眼中的泪是滚热的,一滴一滴烫在脸孔上,很快也结成了冰滴子。这样的痛苦,仿佛就如吹不尽的寒风,没有尽头。

    正混乱间,外头忽然有击掌声连连传来,有太监的通报声传进,“皇上驾到——皇后驾到——”

    心口几乎就是一松,整个人都软倒在地,于悲戚之中生了一丝欢喜。他来了,他终于来了。

    慧贵妃立刻扬了扬脸,示意所有人停下手中的动作。阿箬眼疾手快,忙脱下自己身上的弹花袄子,披在了如懿身上。

    门口明黄一色倏然一闪,皇帝已经疾步进来。皇后穿了一身烟霞蓝底色的百子刻丝对襟羽纱袍,虽是夜里歇下了又起来的,鬓发却一丝不乱,疏疏地斜簪着几朵暗红玛瑙圆珠的簪子。虽然急迫,神色却宁静如深水,波澜不惊,连簪子上垂下的缠丝点翠流苏,亦只是随着脚步细巧地晃动,闪烁出银翠的粼粼波光。

    慧贵妃领着人在院中接驾。皇帝见了她,忙一把扶住了,“朕一听说你发了寒症,赶紧就过来了。”他握住贵妃的手,焦急道,“怎么样?要不要紧?”

    皇后跟在身后,沉静中带了几分关切的焦虑,“皇上一听人禀报说你发了寒症又动气,急得什么似的。本来皇上都睡下了,还是赶紧吩咐了起来,和本宫一起过来了。”

    皇帝眉眼间都是急切,道:“太医来看过没有,到底怎么样?”

    慧贵妃娇声道:“臣妾谢皇上皇后关爱。臣妾这儿缺了红箩炭,一时顾不上暖着,结果引发了寒症。太医已经来瞧过了,说臣妾因受寒而伤了阳气,以致身寒肢冷,呕吐清水,又使气血凝滞、运行不畅,因而身上疼痛。”她身子一歪,正好倒在皇帝的臂弯里,“此刻臣妾便觉得头晕体乏,膝盖酸疼呢。”

    皇帝心疼不已,一叠声道:“来人!快扶了贵妃进去坐下。多拿几个手炉暖着。”

    慧贵妃就着彩珠的手迈了两步,脚下一个虚浮,差点滑倒。皇帝叹了口气,伸手揽过她道:“朕陪你进去吧。”

    皇帝一心着紧在慧贵妃身上,自进来便似没看见如懿一般。如懿和海兰湿淋淋站在檐下,冷风一阵阵逼上身来,似钢刀一刀一刀刮着。海兰浑身哆嗦着,站也站不稳,被如懿和阿箬搀扶着才能勉强站住脚。皇帝只顾着和贵妃说话,眼光根本都没落到如懿身上。如懿心下酸楚难言,只觉得自己站也不是,坐也不是,恨不得化作一根冰棱子冻在这儿,立时化去便好了。

    皇帝经过她们俩身旁,微微蹙眉道:“还杵在这儿做什么,去换件暖和衣裳。湿漉漉的,等下别把寒气过给了贵妃。”

    皇后温言道:“去吧。都去海兰屋子里换件衣裳再来见驾。”

    如懿知道皇帝到底还是怜悯,忙领着海兰退下了。

    进了暖阁坐下,皇帝唤过随行的太医,“齐鲁,你是太医院的院判,一直照管着贵妃的身体,你赶紧再替贵妃瞧瞧,别落下什么症候才好。”

    齐鲁忙答应着取过诊脉的药包,搭了片刻道:“贵妃娘娘的寒症发的不轻,加之又动了怒气,只怕得好生调养两日。”

    皇帝微微松了口气,怜惜道:“往日到了冬天你的身体便格外弱些,今儿又是为了什么,动这样的气。”

    慧贵妃眼中有盈然泪光,别过头去轻轻拭了拭眼角,方哽咽道:“咸福宫不幸,也是臣妾管教无方,竟教自己宫里人生了偷盗这样见不得人的事。海常在偷了别的也罢了,臣妾不能不顾恤着多年姐妹的情分,送了也就是了。偏偏是臣妾冬日里最不能缺的红箩炭。”

    皇帝颇为意外,与皇后对视一眼,问道:“海常在偷那个做什么?”

    皇后吁了口气,惋惜道:“怕是满宫里只有海常在和婉答应位份低用不上红箩炭,所以海常在一时糊涂了吧?”

    慧贵妃长长的睫毛像小小的羽扇轻盈垂阖,眼中似乎有泪光,“每次臣妾奉召侍寝,茉心她们总听见海常在摔摔打打的不乐意。臣妾心想也算了,可是这次想不到她竟这样恶毒,臣妾闻不得黑炭的烟气,一向只用红箩炭取暖,她偷取了臣妾的红箩炭害得臣妾寒症突发……”她说着咳嗽起来,扶着额头道,“臣妾气怒攻心,实在是受不了了,一审之下人赃并获,可海常在还是抵死不认。”

    她正暗暗垂泣,如懿已经换过了海兰的衣衫,携了海兰一同进来,嘴上道:“没有做过的事情,叫海常在怎么认?”

    如懿领着海兰行了礼,海兰仍是怯怯的,像是一只受足了惊吓的小鸟,浑身颤抖着,缩在如懿后头。

    皇后摇头,亦是似信非信的口吻,“看着海常在柔柔弱弱一个人,怎么心思这么毒?”她看着如懿,“娴妃,听说你大闹咸福宫,肆意喧哗,到底怎么了?”

    如懿欠身恭谨道:“回禀皇上皇后,臣妾怎敢肆意喧哗,只是看海常在在所谓的‘人赃并获’之下,受了足杖,还要被搜身,臣妾实在不能不替海常在分辩几句。而且臣妾若真喧哗,怎会被人泼了一身冰水也不吭声呢。”

    皇帝眼角的余光落在她俩身上,漫不经心道:“喝了姜汤才来回话的吧?别带了寒气进来。”

    如懿见海兰只是一味缩在自己身后,连头也不敢抬,越发生了怜惜爱护之意,回道:“是。都喝了的,不敢让贵妃娘娘沾了寒气。只是皇上……”她仰起头注视着皇帝冷峻的面庞,“皇上,虽然贵妃在海常在用过炭灰里找到了红箩炭的灰,也有香云作证,可是……”

    皇帝的口气淡淡的,像是说着一件极不要紧的事,“什么可是?朕记得上回天刚冷的时候嘱咐过你一句,说宫里就海常在和婉答应用不上红箩炭,怕黑炭熏着了她们。婉答应位份实在低也罢了,海常在那里要你从自己宫里拨出些给她。朕记得那日也嘱咐了你,这件事不宜声张,免得生是非。你也太老实了,贵妃都气成这样了,你也不肯告诉她一声。”

    如懿立刻明白过来皇帝的维护之意,满脸自责道:“都是臣妾的不是,一心想着皇上嘱咐过不许说,所以也特意叮嘱了海兰妹妹。她原是跟臣妾一个心思,不敢说出来惹来是非,没想到还是惹了是非。”

    皇帝的眼睛只看着一脸震惊的贵妃,心疼不已,“原是娴妃她们太痴了,不懂转圜。贵妃本就身子弱,哪里禁得起这样气。”他转头吩咐,“王钦,记得嘱咐内务府,以后咸福宫缺什么少什么,一律不用告诉内务府这样麻烦,立刻从养心殿拨了给贵妃用。”

    慧贵妃的脸色本是青红交加地难看,听到这一句才缓过来,盈盈道:“多谢皇上关爱。”

    皇帝的口吻轻柔如四月风,“好了。既发了寒症,怎么不好好将养着,还要这样折腾。岂不知自己的身体最要紧么?”

    慧贵妃犹自有些不服,“虽然皇上吩咐娴妃暗中照顾海常在,可是香云也明明看见海常在偷盗了。海常在她……”

    皇帝的语气淡得不着痕迹,口吻却极温和,“这件事说白了也是小事,能有贵妃你的身子要紧么?至于海兰,她既惹你生气,朕便不许她在咸福宫住就是了。”

    如懿闻言一喜,赶紧看一眼身后的海兰,她一直苍白的面色上微微浮了一丝绯红,只是紧紧攥着如懿的衣袖,像抓着救命稻草一般。

    慧贵妃急道:“偷窃也算了,但犯上都是宫中大罪,皇上就这样轻易饶过了么?还有娴妃,这样莽撞无礼……”

    皇帝笑道:“打也打了,罚也罚了。娴妃和海常在一身的冰水也算是责罚过了。今日的事,朕是要赏罚分明,才能解了你的气,平息这件事。”他转头问道,“今儿的事,人证是谁?”

    香云怯怯地膝行上前,含了半分笑意道:“是奴婢。”

    皇帝眼皮也不抬一下,王钦便道:“是伺候海常在的宫女,叫香云的。”

    皇帝这才瞟了她一眼,“模样挺周正的,舌头也灵活。能招出今晚的事,这舌头活灵活现的。”

    香云喜道:“多谢皇上夸奖。”

    皇帝低下头,把玩着腰间一块镂刻海东青玉佩,漫不经心道:“王钦,带她下去,乱棍打死。”

    王钦吓得一抖,赶紧答应了,“是。”他一扬脸,几个小太监会意,立刻拖了香云下去。香云吓得求饶都不会了,像个破布袋似的被人拖了出去。

    只听得外面连着数十声惨叫,渐渐微弱了下去,有侍卫进来禀报道:“皇上,香云已经打死了。”

    海兰打了个寒噤,如懿只是衔了一缕快意的笑意,很快又让它泯在了唇角。

    皇帝微微颔首,浑不在意,“拔了舌头悬在宫门上,让满宫里所有的宫人都看看,挑拨是非,谋害主上,是什么下场!”

    如懿陡地一凛,目光撞上皇帝深渊静水似的眼波,心头舒然一暖,像是在雪野里迷了路的人远远望见灯火人家,便有了着落。皇帝的目光旋即移开,仿佛对她只是那样的不上心而已。

    慧贵妃又惊又怕,浑身止不住地打起冷战,皇帝怜爱地替她紧了紧大氅,柔声道:“别怕!都是下人们的不是,你安心养好身子暖着才要紧。”

    慧贵妃在皇帝的安抚下微微放松,咬了咬牙强笑道:“是。这样嚼舌的奴才是留不得的,皇上不发落,臣妾也要杀了她以儆效尤呢。只是拔了舌头血淋淋,她既然跟这些红箩炭扯上了是非,就拿些热炭填到她嘴里去。好歹留给囫囵的全尸给她。”

    皇帝眉目间带着疏懒的笑意,抚了抚她的手,“也好。既然你替她求情,就留个全尸给她。”他目光一沉,环视众人,已是不容置疑的口吻,“贵妃今日做下的典范,后宫里都要谨记,任何一个奴才,都不许挑拨是非,惹起风波。否则不是主子的错,朕只问你们这些舌头和嘴,经不经得起拔舌烫嘴之苦!”

    满宫的宫人们吓得噤若寒蝉,立刻跪下了道:“是香云自己生是非,奴才们都不敢的。”

    皇帝生了几分倦怠,打了个呵欠道:“好了。夜也深了,你早点歇着。朕和皇后也要回养心殿去了。”

    众人忙起身,“恭送皇上,恭送皇后娘娘。”

    皇帝携了皇后的手一同出去,在经过如懿与海兰时稍稍驻步,他的目光划过海兰不带任何温度与情感,仿佛只是看着一粒小小的尘芥,根本不值一顾,“你再住在咸福宫也只是让贵妃生气,换个地方住吧。”

    如懿忙道:“皇上,延禧宫还空着……”

    皇帝有些不耐烦,“那你好好调教海常在,别再生出这么多事来。”

    如懿答应一声,心口松畅,拉了海兰一同跟着出去了。

    回到延禧宫中已是夜深。安顿了海兰在后殿住下,又请了太医来给她诊治,如懿才回到寝殿里稍稍歇息。虽然早换上了厚实的暖袄,如懿又抱着几个手炉取暖,仍是觉得身上一阵阵发冷,便命小宫女又端了几个火盆进来烧着。小丫头绿痕用松纹银漆盘端了几大碗浓浓的红糖姜汤喂了如懿喝下,又替她加了个貂皮套围得严严的。如懿取过一碗给裹着大袄蹲在火盆边取暖的阿箬,“快酽酽的喝一碗,去去湿冷。”阿箬忙仰头喝了,如懿也喝了一身的热汗,忍不住打了几个喷嚏,才觉得身上松快了些。

    惢心已经陪着太医看过了海兰,此刻又跟过来请许太医给如懿诊脉。许太医取出朱紫色的请脉包垫在如懿手腕下,又搭上一块洁白的绢布,告一声“得罪”,才敢把两指落在如懿的手腕上。

    片刻,许太医送了口气道:“娴妃娘娘万幸,素昔身子强健,只是受了一点风寒。微臣会开些发热疏散的方子,只要娘娘连着喝几天药和姜汤,注意保暖,再用生姜和艾叶熬的热水多泡澡,就会好的。但切记切记,这几天不许再见风了。”

    如懿取过绢子按了按塞住的鼻子,闷声道:“多谢太医。海常在如何了?”

    许太医摇了摇头,似是沉吟不已。

    如懿愈觉得不安,便道:“许太医是常来常往,专照顾本宫的,有什么话不妨直说。”

    许太医思量再三,沉声道:“受寒和惊吓都是小事,微臣开了安神药给海常在喝下,已经安稳睡了。风寒虽重,调理着也无大碍。要紧的,是海常在的足伤。”

    许太医道:“海常在是足心的涌泉穴挨了打受了伤,才会如此虚弱,形同重病。”

    如懿奇道:“涌泉穴?”

    许太医沉声道:“是。涌泉穴又名地冲穴,乃是肾经的首穴,又是肾经与心经交接的要害。微臣查看过小主的足心,涌泉穴的位子乃是被荆棘重创之地,说明下手之人是特意挑了这个地方的。此穴一旦受损,等于肾经与心经同时受损,便有失眠倦怠、精力不足、晕眩焦躁、头痛心悸等症并发,加之小主受寒,真是险之又险。”

    如懿大惊失色,只觉得心头沉沉乱跳,忙问:“太医,可有什么法子医治么?”

    许太医沉吟许久,才道:“微臣会仔细掂量着开个方子,使寒气外泄,伤口愈合。也请娘娘吩咐伺候常在的宫人们,每日用热盐水浸泡小主双足的涌泉穴,热水以能适应为度,每日临睡前浸泡半个时辰。另外每日正午用艾灸熏涌泉穴,每日一次,至涌泉穴有热感上行为度,熏好之后敷上用酒炒过的吴茱萸护着。等到伤口好了之后,再每日按摩,但求见效。”

    如懿听他细细说了医治之法,知道还是有法子的,也稍稍安心些,眉头也松开了一截,“那就有劳许太医了。绿痕,好好送许太医出去。”

    许太医告辞退下,如懿向着后殿方向张望了片刻,惢心忙道:“小主放心,一切都打点好了。海常在服了安神汤药,此刻已经熟睡,想是连番折腾,人也累坏了。您若想看她,还是等明日自己养足了精神再去吧。”

    如懿掩不住眉目间的倦怠之色,“好了。我也乏了,准备着安置吧。”

    惢心答应着去捧了热汤水来伺候,阿箬拍打着如懿换下来的海兰那身衣裳,满肚子压抑不住的怒气,手上的力气就大了,噼噼啪啪的。如懿听着发烦,蹙眉道:“什么事情,粗手大声的?”

    阿箬径自道:“小主身上冷,奴婢心里冷,心里更是有气。慧贵妃是什么人,从前在潜邸的时候是矮了小主一头的……”

    如懿心中不快,打断她道:“好了!如今是如今,不要再说从前的事!”

    阿箬憋了口气道:“如今竟敢这样折辱小主。小主,你一定得想想法子,不能再这样受委屈了。”如懿转过身,将手里的汤盏递给蹲在地上拨火的小宫女,“收拾了都下去吧,火盆不必拨了。”

    宫人们退了下去,惢心在一旁静静地立着往案上的绿釉狻猊香炉添了一把安神香。那雪色的轻烟便从盖顶的坐狮口中悠悠逸出,温暖沉静的芬芳悄无痕迹地在这寝殿中萦纡袅袅,散出定心安神的宁和飞香。

    如懿拨着手炉上的珐琅盖子,轻声道:“阿箬,那么依你的意思,我该怎么办?”

    阿箬将拍好的衣裳往花梨木衣架子上一撂,眼睛扑闪扑闪,瞬间亮了起来,“按奴婢的意思,好办!人活一口气,树活一张皮,一定要好好争了这口气回来。”她走近如懿身边,推心置腹道:“小主怕什么?小主什么都不必怕!论家世,乌拉那拉氏是出过中宫皇后的,门楣比富察氏还高,何况她一个包衣抬旗的?论位份,妃位和贵妃就差了那么一阶儿,哪天冷不丁就越过她了。论恩宠,小主从前和她平分春色,只要放出点手腕来好好笼络皇上,皇上也会常来延禧宫了。”

    如懿啜了口热茶,慢慢搓着手背暖手,淡淡道:“你的话是不错,什么理儿都占全了。可是你的眼睛太高,只看见了我的长处,却未看见短处。”

    阿箬不解,“短处?”

    暖炉的热气氤氲地扑上脸来,蒸得室内供着的腊梅香气勃发,让人有片刻的错觉,恍若置身四月花海,春暖天地。可是,窗外明明是严寒时节,数九寒天。而宫中的际遇,只会比这寒天更寒,怎么也暖不过来。

    如懿出神片刻,沉稳道:“一个人的长处和优势,只会锦上添花,让她往高处走得更高些。而她的短处和缺失,却是能拉着她一路跌到深渊再爬不起来的。所以我看人,不看她的长处能带着她走多高,而是她的短处会让她摔得多重!”

    阿箬一时答不上嘴,只得问:“那小主打算一直这么忍下去?”

    如懿的手微微一颤,郁然叹了口气,“现在的境况对我并不好,一味去争,只有摔得头破血流。忍一忍过去了,以后的日子便松快些,也觉得没那么难忍了。要是不忍,永远就挤在一条窄道上,那就真的为难了自己。”

    阿箬嗫嚅着嘴唇说不出话来。如懿支着额头,轻轻挥手,“今儿晚上你也累了,着了气又受了冷,赶紧去歇下吧。”

    阿箬答应着下去了。惢心扶了如懿上床歇下。如懿看着她放下茜紫色连珠缣罗帐,她穿着墨紫色弹花上袄,花纹亦是极淡极淡的玉色旋花纹,底下着次一色暗紫罗裙,这样站在薄薄的帐帘外,仿佛整个人都融了进去,只余一个水墨山水一般暗淡的身影。

    如懿淡淡地吁了口气,惢心忙问:“小主,是焐着汤婆子不够暖么?”

    如懿拍一拍她的手臂,“方才阿箬说了那么一大篇话,你只在旁边安静听着。但我知道,今儿晚上没有你去养心殿报信,皇上来不了那么快。”

    惢心的面色沉静如水,“奴婢候在咸福宫外,看见小主受辱,当然要去禀报。只是……”

    “只是什么?”

    惢心低低道:“奴婢见着王公公,王公公说既是咸福宫的事,就由咸福宫的主位定夺,就哄了奴婢出来。幸好李玉公公要轮到上夜了,看见了奴婢才去告诉的。否则,事情也被耽搁了。”

    如懿沉吟片刻,含笑道:“王钦哪里是个好相与的。他一向只听皇后和贵妃的话。”

    惢心的眉眼恭顺地垂着,低声道:“王公公不好相与,是被人定了的。但是李公公……”

    如懿眉心一动,笑着拍了拍她的手,“这就是你比阿箬细心的地方了。言语不多,但眼睛都落在了实处。我没有白疼你。”

    惢心直直地跪在床前的架子上,眼中微微含了一丝晶莹,道:“奴婢刚进潜邸的时候,不过是被人牙子卖来的小丫鬟,只值两百个钱,被发配在伙房砍柴,是打死也不作数的贱民。是小主可怜奴婢,把奴婢从伙房的柴火堆里拣出来,一路抬举到了今天这个地位。奴婢没什么可说的,只有尽心尽力护着小主,伺候小主罢了。”

    如懿拉着她的手,心头暖暖的,一阵热过一阵,“好,好,不枉我这些年一直这么待你。阿箬机灵,嘴却太快。你心思安静,就替我多长着眼睛,多顾着些吧。”

    惢心恳切道:“奴婢一定不会辜负小主的期望。”

    宫中的夜如许深长,如懿从未受过这般折辱委屈,原是乏极了。她原本以为靠着软枕就能沉沉睡去,谁知听着窗外风声凄冷,刮得寝殿外两盏暗红的宫灯风车似的转着,仿佛两只睁大的猩红鬼眼,直愣愣地盯着她不放。如懿看着外头的灯火,心里思绪翻腾不定,仿如千丝万缕都缠在了心上,一丝一丝紧紧地勒着。榻下惢心的呼吸声已经沉稳而均匀,显是睡得熟了。如懿油然便生了一星羡慕之情,若都像惢心一样,无知无觉,能安稳睡到天亮,也是一种福气。她侧过身,将脸埋在丝缎的菀花软枕间,极力闭上了眼睛。也不知过了多久,她睡得其实并不沉稳,半梦半醒的恍惚间,窗外穿行枝桠的风声犹如在耳畔,像是谁在低低的哭泣,幽咽了整整一夜。

    醒来时是在后半夜了,如懿觉得烦渴难耐,便唤了一声“惢心”,惢心立刻从榻下的地铺上起身,问道:“小主是要喝水么?”

    如懿道了声“是”,惢心披着衣裳起来点上蜡烛,倒了一碗热茶递到她手边,轻声道:“小主慢点喝。”

    如懿酽酽地喝了一碗,便说还要,惢心搭了把手在她额头一按,惊呼道:“小主额头有点烫,怕是发烧了呢。”

    如懿觉得身上软软的,半点力气也没有,口中腹中都是焦渴着,只得懒懒道:“喝了那么多姜汤,怕还是着了风寒了。”

    惢心道:“现下晚了,也不便请太医再过来,明儿先把太医院的方子开上喝一剂。”

    如懿扶着头道:“还是老法子,煮了浓浓的姜汤来,我再喝一碗发发汗。”

    惢心想了想道:“那奴婢用小银吊子取了来在寝殿里头熬着,随时想喝就喝着。奴婢醒着点神看着就是了。”

    两人正说着话,只听得后殿忽然几声惊叫,如懿怔了怔,便问:“什么声音?”

    惢心竖着耳朵听着,“怕是风声吧?”

    那尖叫声连绵几声,夹杂在风里也显得格外清晰。如懿心头一沉,忙披了大氅起身道:“不对!是海兰!”

    夜里惶急起身,如懿只及了双软底鞋便匆匆赶出来。海兰缩在寝殿的桃花心木滴水大床上,那床原是极阔朗的,越发显得海兰蜷在被子里,缩成了小小一团。叶心早吓得跪在了床边,和伺候海兰的一个小太监一起苦苦哀求着,海兰却似什么也听不见一般,只是捂在被子里捂住耳朵发出尖锐而颤栗的尖叫。

    如懿忙挥了挥手,示意众人噤声,才在床沿上坐下,轻声哄着道:“海兰,是我,是我来了。”

    海兰睁大了惶恐的双眼,像是一只刚刚逃脱了死亡与袭击的小小的幼兽,无助地裹着被子,想要把自己缩进看不见的角落里。床上的湖水色秋罗帐子随着她剧烈的颤抖像是被厉风刮过的湖面,无声地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低诉着,带着深受刺激后的低沉与惊悚,“他们打我的脚,他们,他们要搜我身上!姐姐!我受不了,我再也受不了了!”

    情绪激烈的波动间,海兰的双足从被子底下露了出来,厚厚地缠着一层层白纱,隐约还有暗红的血点子干涸了凝在上头。如懿轻轻地抚了抚她足上的白纱,挪到床里,隔着被子揽住她,柔声道:“别怕,别怕,这儿是延禧宫了。你就我身边住着。什么都不用怕,再没人冤枉你了。”

    海兰伏在她怀里,呜呜咽咽地抽泣着。那声音低低的,惶惑的,又那样无助,含了无穷无尽的委屈和畏惧,一点一点地往外倾吐着。如懿抱着她,她的眼泪是滚烫的,身体也是滚烫的,可是这滚烫底下,她的心却是和外头冻实了的冰坨子一样,寒到了极点。如懿由着她哭,仿佛海兰的眼泪也是替自己流着,热热的洇在皮肤上,慢慢渗进肌理去,那样灼热的,好像灼伤了肌肤,就能连带着心里也暖和点似的。

    也不知过了多久,海兰才慢慢平伏下来。如懿伸手搭了搭她的额头,柔声道:“额头比我还烫,今儿是冻着了吧。没事儿,太医院的药好得很,喝下去就好了。”她轻轻地拍着海兰的肩膀,像哄着婴儿似的,“药是治病的,别管是你身上的风寒还是脚上的伤,都会好起来。要是心里还害怕,你就想着,这儿是延禧宫,离她的咸福宫远远的。有什么事儿,你说一声我在前殿就听见了。”

    海兰呜咽着埋首在她怀里,“姐姐,还好你在。”

    如懿替她挽一挽松散的鬓发,语气温沉沉的,“我在这儿呢。”

    海兰紧紧地攥着如懿的手腕,“姐姐,我没想到你会来,如果你不来,我一定被她们……”她哽咽着说不下去。

    如懿取下绢子替她擦着额角沁出的汗,“今儿晚上,我的脚本不想来,别说你,我也忌惮她。可是我不能不来,心在嗓子眼里跳着,催着我来。从潜邸到如今,多少年来,我也只和你还有纯嫔说得上话。我要不来,或许从此就不知道你在哪儿了。还好,还好事情都过去了。”她看着叶心,“太医开的药还在吗?端来给你们小主喝下去发发汗,再喝一剂安神汤。”

    海兰死死攥着如懿的手不肯放,哀哀道:“姐姐,你别走。”

    如懿忍着手腕上的疼痛,微笑道:“我不走,我看你睡下了再走,好么?”她接过叶心递来的药,“喝下去,喝下去病就好了。”

    海兰顺服地一口一口咽了下去,如懿替她抹了抹嘴角,替她掖好了被角躺下,海兰安静地蜷缩着,闭上了眼睛。

    次日外头落着雪雨,越发冻得人不愿意出去了。屋子里点了沉水香,透着木质淡若轻岫一般的雅淡想起。饶是如此,因着炭盆生得多,尤是闷闷的,唯有几上青花缠枝美人觚里插着几枝新开的淡红色玉蝶梅上,那鲜妍的色彩才让人心头稍稍愉悦。如懿倚在暖阁里养神,正眯着眼睛,忽然见帘下站了一个湖蓝宫装女子,不由得起身招手道:“天寒地冻的,你怎么来了?”

    纯嫔笑盈盈侧了侧身施了一礼,上前坐下道:“原本想去看看海常在,听叶心说昨儿后半夜喝了安神汤还睡着,所以先过来看你。”她看如懿额上围着大红猩猩毡镶碎玉粒子昭君套,披着一身厚厚的多宝丝线密花锦袄,身上还严严实实盖着一床青红舍利皮镶边的红缎锦被,便关切道:“海兰病着,你也没好多少,这些天可不许见风了。”

    如懿含笑道:“一早皇后宫里来嘱咐过了,免了我和海兰这些天的晨昏定省,只叫我们歇着。”

    纯嫔点头道:“这是应该的。现在可好些了?”

    如懿举过茶盏给她看,“眼下都不许我喝茶了,都换成了姜茶。从昨儿起喝了好多的姜汤了,太医院的药也喝下去发汗了,现在只觉得热得慌。”

    纯嫔伸手替她掖了掖锦袄,叹道:“昨儿夜里闹成这样,我早早睡下了竟不知道。今儿一早听说了,我还以为是宫人们乱嚼舌根呢。直到见了嘉贵人才知道是真的。”她念了句佛道,“阿弥陀佛,福祸相倚,还好海兰搬离了咸福宫,也算没白受罪。倒是你,怎么把你也扯进去了呢?”

    如懿按了按额头上勒着的昭君套,低声道:“我只问姐姐一句,姐姐相信海兰会偷盗么?”

    纯嫔微微吃了一惊,笃定地摇摇头,“皇上不是说那红箩炭是他悄悄儿赏的么?”

    如懿伸手拨弄着瓶里供着的那几枝玉蝶梅,“皇上也是为了息事宁人,顺嘴儿安抚过去也罢了。我只有那一句话,既说海兰都偷了,那剩余的一百多斤炭海兰能藏到哪儿去。这件事若再查下去,谁都不好看。”

    纯嫔眉心微曲,如曲折的春山逸远,“我还以为是皇上心疼你们,所以连那挑拨是非的香云打死了都还塞了一嘴的热炭。今儿早上尸车运出神武门的时候,听守门的侍卫说,香云的嘴都烫烂了,不成个样子。这么看,皇上是给贵妃台阶下了。”

    如懿寸把长的指甲掐在梅枝上,汁水细细地沁了出来,“谁知道呢?我只管着自己鼻塞头昏的。”

    纯嫔轻轻一嗅,“既然还鼻塞头昏的,就该点点冲鼻醒神的藏香。这沉水香好闻是好闻,却太清淡了。满宫里也只有你喜欢用,旁人是看都不看一眼的。”

    如懿看着地下香潭清水里浸着的一块陡峭似山形的黑釉色的木块,静静道:“倒也不只是为了这个味儿。沉香如定石,能沉在水底,故名沉水香。我只是觉得,若是能心若沉水香一般,世事再缭乱,也可以不怕了。”

    纯嫔微微出神,盯着如懿的面庞道:“我刚认识你的时候,你并不是这样的性子。”

    如懿的笑意淡得若一缕轻烟,“从前事事有人惯着护着,如今可没有了。”

    纯嫔似是触动了心事,眉间也多了几许清愁,“你只想着要静下心来,却没想过,慧贵妃如今敢这样嚣张,无非是她有着‘欢作沉水香,侬作博山炉’的恩情宠幸。妹妹要是想一改境况,也该好好留心着圣宠,别让贵妃和新人占尽了恩宠。”

    如懿明白她意下所指,便问:“这几天皇上似乎都没召见玫答应,是怎么了?”

    纯嫔微一凝神,靠近如懿道:“别说是你,我也觉得奇怪。这些天虽说皇上忙于朝政,除了昨夜召幸皇后之外,都没翻过别人的绿牌子。可是我却听说,其实有两日午后皇上是召了玫答应去弹琵琶曲的,可是玫答应却推辞身体不适,并未奉召前去。”

    如懿心下也生了一层疑云,“照理说她新得圣宠,应该极力固宠才是,怎么会自己推辞了呢?”

    纯嫔摇了摇头,“谁知道呢?我只听说她脸上不大好,难不成那天贵妃让双喜下的手太狠,怎么都好几日了还没见好呢?”她想着忍不住低低笑了一声,“算了。这件事玫答应自己是打落牙齿和血吞,也没闹出贵妃的事来。左右她没在皇上跟前,昨儿咸福宫的又说发了寒症,今儿皇上已经传旨了,午膳和晚膳都留在咸福宫陪着她用,又左赏赐右赏赐的,太医一趟趟地往咸福宫跑。”

    如懿心中皱得跟一团揉碎了的纸似的,只勉强笑道:“皇上一向喜欢她,你是知道的。”

    纯嫔聊了几句,看天色渐渐晚了,嘱咐了几句让如懿好好调养的话,便也走了。惢心端了药进来服侍如懿喝了,又拿清水漱了口,阿箬便端了几颗酸渍梅子过来给如懿润口。

    惢心倒了漱口水进来,道:“小主,方才海常在醒了,烧也退了。”

    如懿想了想道:“那就好。如今叶心一个人伺候着不够,内务府拨过来的人也不敢用,再出一个香云这样的可怎么好?”

    惢心含笑道:“小主放心。奴婢已经拨了咱们宫里的春熙过去了,那丫头老老实实的,言语也不多,是潜邸里用老了的人了。”

    如懿正要说话,阿箬横了惢心一眼,道:“光惦记着别人那里有什么用呀?小主,教奴婢说,一个香云出在海常在宫里就够让人寒心的了,要是咱们宫里出了这样的奴才,那可就倒了八辈子霉了。”

    如懿赞许地看了阿箬一眼,吩咐道:“满宫里的宫人,除了你们两个和三宝,其他的人,哪怕是绿痕这样的,都要仔细留意着。香云平时不言不语的,算是个没嘴儿的葫芦了吧,一被人收了去,就能张嘴咬自己的主子,还不往死里咬不罢休。”她沉下脸,眼中闪过一丝狠意,“这算是前车之鉴,咱们宫里,绝不能出这样的人!”

    如懿与阿箬互视一眼,俱是一凛,“奴婢们会仔细防查,断不能这样。”

    如懿松了口气,往后殿张望一眼,“我去看看海兰,她精神好些了么?”

    惢心忧心忡忡道:“精神是好些了。可人还是那样子,不肯见人,不肯见光。即便是大白天也扯上了厚厚的帘子,将自己裹在被窝里一动不肯动。”

    如懿理了理鬓发,起身道:“那我更得去看看了。”

    后殿里静静的,安神香在青铜鼎炉里一刻不停地焚着,由镂空的盖中向丝丝缕缕地吁着乳白的轻烟。朦胧的烟雾袅娜如絮地散开,弥漫在静室之中,像一只安抚人心的手,温柔地拂动着。

    海兰的精神好了许多,只是人干巴巴的,头发也蓬着,唯有一双眼睛睁得老大老大,像两个深不见底的黑洞,警觉地望着外头。整个人嵌在重重帘帏中,单薄得就如一抹影子。如懿才进来,海兰便吓得赶紧缩到床角拿被子捂住自己。待看清来人是如懿,方敢露出脸来。如懿心中一阵酸楚。太医的话其实错了,海兰脚上的伤虽重,延及心肾二脉,但她的心志所受的摧残更厉害。昨晚的羞辱,已经彻底损伤了她的尊严与意志。

    雨中的竹叶随风摇曳,竹影轻移,淡淡的映入碧罗窗纱上。海兰立刻惊慌地回头,慌不迭地喊:“拉上!把帘子都拉上。”

    宫人们忙碌着,海兰睁着惊惶的眼,一把拉了如懿坐下,“姐姐,在这儿,坐在这儿,哪里都别去,外头都是要害咱们的人。”

    如懿抚着她的肩,安慰道:“别怕,天已经亮了,事情也过去了。皇上还是心疼咱们的,这么大的事儿,说揭过去就揭过去了,还让你在我宫里住着。这不是你一直盼着的么?”

    海兰呆呆地坐着,任由泪水无声而肆意地滑落,“可是姐姐,只要我一起来,我就觉得好多好多的眼睛看着我,看着我赤足受刑,看着我被人诬陷偷窃,看着我险些被人扒了衣裳搜身。那么多奴才的眼睛看着,我……”她浑身颤栗着,大口大口地喘息着,神色惊惧而不安。

    如懿紧紧搂着她,“妹妹,我知道你是吓着了。可我们在潜邸里住了这些年,如今待在后宫里,过一天,你应该更明白一天。”海兰憔悴的脸孔对着她,露出惶惑的神情,如懿继续道:“昨儿的日子过去,今儿你应该活得更明白。活在这儿的人,风刀霜刃,口蜜腹剑,什么没受过,什么使不出来。昨天一盆冷水浇下来的时候,我真是恨极了。可是恨有什么用,我还得抬起脊梁骨来,受完了继续把日子过下去,然后防备着这样的明枪暗箭再过来。”

    海兰怔住了,伸手想要替如懿去擦眼泪,才发觉她的眼窝边如此干涸,并无一点泪痕。她的声音低而柔,“姐姐,你要委屈,就哭一哭吧。”

    如懿的嘴角蓄起一点笑意,那笑意越来越深,慢慢攀上她的笑靥,沁到了她的眼底,那笑却是冷冰冰的,“哭?海兰,她们不是就盼着我哭么?我偏不哭,人人当我昨夜在咸福宫受了委屈,我偏不委屈。忍不过的事,咬着牙笑着忍过去,再想别的办法。我哭?我一哭是乐了她们。”

    海兰畏惧地耸了耸肩,“姐姐,不,我不行,我做不到!她那样羞辱我,还有香云……”

    如懿扶着她坐直身子,“害你的香云已经被乱棍打死,死了还不算完,还让人塞了一嘴热炭烫烂了嘴。至于其他的人,如果你自己都觉得羞耻,那么人人都会把你当笑话羞辱你。你自己打起精神不当回事儿,人家笑话你你便冲着她笑笑,怎么也不当回事,那便谁也不能再笑话你了。”

    海兰出了半天的神,睫毛微微发颤,“姐姐,我做不到……我……我怕做不到……”

    如懿站起身,问叶心,“小主今儿的药都吃了么?”

    叶心忙道:“都喝下了,一滴不剩。”

    如懿沉声道:“海兰,吃了药慢慢医你的病。至于你的心病,医治的法子我已经告诉了你。你若自己不肯用,就当我昨夜拼死护着的,是一个不中用的人。我护了她这回,却护不了下回。”

    海兰怔怔地听着,她的影子虚浮在帐上,单薄的好象唱皮影戏吹弹可破的画纸人。如懿待要再劝,三宝蹑手蹑脚进来,低声道:“小主,皇上宣您即刻去养心殿暖阁见驾。”

    阿箬满面喜色,笑道:“小主昨儿夜里受足了委屈,皇上一定是宣您去好好安慰几句呢。”她转脸见海兰颓丧地低着头,忙道:“自然还有话让您带给海常在。”

    如懿点了点头,便道:“可说是什么事?”

    三宝道:“来传旨的小太监面生得很,只说是要紧事,请小主快去。”

    如懿只得起身离去,走了两步又嘱咐海兰,“我的话不好听,可良药苦口,你自己掂量着吧。”

    外头下着冻雨,地上湿湿滑滑的,连着雨雪不断的天气,长街的砖缝里一溜一溜地冒着湿腻的霉气,连带着朱红色的宫墙亦被湿气染成了一大片一大片泛白的黯红,看着失去了往日被岁月沉淀后的庄严与肃穆,只剩下累卵欲倾般的压抑。

    因是皇帝传召,暖轿走得又疾又稳,不过两柱香功夫,便到了养心殿前。惢心正打了伞扶了如懿下轿,却见一旁的白玉台阶下面,跪了湿淋淋一个人。如懿扬一扬脸,惢心忙扶了她过去,仔细一看,却是皇帝跟前伺候的李玉。

    如懿微微吃了一惊,忙道:“李玉,这是怎么了?”

    李玉见是如懿,抬起被雨淋得全是水滴子的一张脸,苦着道:“娴妃娘娘别问了,无非是奴才做错了事挨罚。”

    如懿目光一低,却见李玉并非跪在砖石地上,而是跪在敲碎了的瓦片上。她吃了一惊,“到底怎么回事?”

    李玉含着泪道:“左不过是王公公罚奴才罢了。这儿冷得很,娘娘快进去吧。”

    如懿见旁人也未注意,低声道:“跪这个太伤膝盖,得了空来趟延禧宫,本宫让惢心给你备下药。”如懿还欲再说,却见王钦迎了出来,皮笑肉不笑道:“娴妃娘娘来了,怎么不进去在这儿跟奴才说话呢。”

    如懿恍若不在意似的,“好好儿的,李玉怎么跪在这儿了?”

    王钦冷笑道:“伺候得不当心,拿给皇上的茶热了几分,烫了皇上,可不该挨罚么?娴妃娘娘,下贱人的事儿您别操心了,往里请吧。”

    如懿才跨进暖阁,却见皇帝与皇后都正襟危坐着,脸上一丝笑容也无。她心头一沉,便福身下去,“皇上万福,皇后万福。”

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