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第六回 好险

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    话说宋孝辉答应了曹太监要从勾栏院里寻一个真绝色,便将这秦淮河上的名妓都筛选了一遍,最后将目光锁定在了幽兰馆的谢月娘身上。一是这民妓比得官妓更好拿捏,二是这月娘的确有十分的颜色,第三点也是最重要的一点,此女尚是个清倌人,有完璧之身。

    宋孝辉认准了谢月娘,就要想个法子把人弄出来。那间幽兰馆的兰夫人据说背后有靠山,他不好惹,便把主意打到了曹太监头上,让他出头,即便得罪了人,也要记在东厂的账上,他好在浑水中摸鱼。

    曹太监听说有这么一位人间绝色,压根没防着宋孝辉会坑他,经他几句花言巧语,便答应跟着他到幽兰馆去瞅瞅人,若能入眼,就充一大爷,先把人弄到手再说。

    于是宋孝辉就在幽兰馆设宴,京里来的“曹大人”见到谢月娘,乐得合不拢嘴,当即就要为她赎身,不管谢月娘答应是不答应,撂下话来,第二天来接人。

    曹太监一门心思高兴寻了这么一位绝色,回京在雄震面前讨好,盼着金乌早坠,月兔飞升。好不容易等到傍晚来临,他带了两个东厂卫番子,又向宋孝辉借了十几个人充门脸,抬上一顶小轿,大摇大摆地出城去接人。

    ......

    夜幕下的秦淮河畔悄悄从沉睡中苏醒过来,长河静波如练,华灯次第渐开,画舫离岸,楼船高歌,一水影照婵娟。楼台舞姬,汉宫燕影,有靡靡之音,三盏黄汤入了腹,直叫人糟腌了两个功名字,醅淹了千古兴亡事,曲埋了万丈虹霓志。

    幽兰馆门前车水马龙,今日是六月初六天祝节,照例各楼各馆的花魁娘子都要在自家门楼露面献艺,为了一睹谢月娘仙姿,前门楼大厅里人满为患,来得晚了,只能寻个角落站一站。

    谢月娘芳华二八,因着两年前她在应天府的百花节上一曲《霸王卸甲》艳压群芳,近两年来风头大盛,连同教坊司的柳风怜与楚青青,被时人封做秦淮三绝,又有人戏称她做琵琶仙,实是赞誉她琴技超绝。

    宾朋满座,唯等一人。月娘姗姗来迟,众人只见她云鬟雾髻面如冷玉,簌簌银纱步态风流,竟似个月宫仙娥投了凡胎,叫人等得再久也兴不起怒气,痴痴又呆呆,只恨不能将眼珠子黏在她身上。

    白玉勾栏里独一张黄花梨禅榻,月娘抱着琵琶入座,翘起一只腿儿,金莲浅浅露一支,裙摆撒在地上,抬头望着众生痴迷之色,嘴角勾出一抹讽笑,垂了眼,张口一句“奴家献丑”。在座静下,她便拨弄起琵琶,十指纤纤如蝶飞舞,色入了眼,音迷了情。

    仍是一曲《霸王卸甲》,却比当年多了一层肃杀,听得人心忐忐忑忑渐渐头皮发麻,一个个从痴迷中醒过神来,再看勾栏内的绝色佳人,竟依稀见个虞姬素影,在她身后刎颈似的。

    最后一节低吟落下,馆内鸦雀无声,见那月娘抱琴而起,满面凄冷,望着大门的方向,幽幽一句:“接我的人来了。”

    宾客们恍如梦醒,正是一头雾水,忽地门外一阵骚动,一个肥头大耳满脸油光的胖子前呼后拥地走进来,一对眯眯眼黏住了台上的月娘,咧嘴笑道:“让小姐久等,曹某人前来赎身了。”

    闻言,在场一片哗然。座中不多得是月娘的追捧者,谁不知道她一身傲骨,立志从良,这番显然是被逼无奈,当即恼火大喊——

    “哪儿来的泼才,大言不惭!”

    “癞蛤蟆肖想天鹅肉!”

    “谢小姐岂会委身于你这等腌臜,哼!”

    曹太监阴下脸,一个眼色甩过去,操着一口北腔阴阳怪气道:“不与你们相干的,休要多管闲事。谁再多嘴一句,爷爷我就让他尝尝生不如死的滋味儿。”

    配合着他的威胁,身后两名番子拔出一截刀鞘,寒光乍现,刺得人胆颤。客人当中有人见识广,眼尖地认出来这两个身穿曳撒的武夫来路,急急忙拉扯住愤愤不平的同伴,四下低声传开了,免得有人找死。

    东厂番子,那都是些心狠手辣杀人不眨眼的恶鬼。场面很快地安静下来,可见东厂的恶名深入人心,迫于淫威,就连美色当前,都让好汉无胆。

    曹太监一副得意的嘴脸看向四周,拿手帕擦了擦脖子上的汗,冲台上月娘半逼半哄道:“小姐识相些,就随我走吧,将来荣华富贵享之不尽,你迟早会感激曹某人。”

    月娘原本存着一分希望,能将事情闹大,好让那恶贼知难而退,不料她小觑了对方的来历,到底功亏一篑。美目黯然,心如死寂,再是不甘也知无力挽回,她挽着云袖朝众人欠身一拜,道:

    “多承诸位关照,奴家今日一去,再别无时。”

    闻言,在座但凡有些血性的男子,都是羞愧不堪,几欲张口阻拦,却惮于“东厂”二字,动弹不得。

    月娘垂着头走下台子,向着曹太监去了,楼上楼下的姐妹们见状,咬着牙流泪,却都记着月娘先前的警告,莫敢阻止,直见她跟着那恶贼出了大门,红袖跺跺脚,忍不住追了出去。

    “月娘等等!”

    月娘站住脚,却没回头,听到红袖哭声道:“你、你别怕,等夫人回来,我们马上就去救你。”

    曹太监冷笑着睃了她一眼,从袖中掏出一张薄薄的银票,甩在她面前,道:“这是小姐的赎金,拿去给你们当家的吧,往后她与你们再无干系了。”

    那一纸钱钞飘落在地,上面不过一百两之数,比不上月娘身价的一个零头,分明是羞辱。红袖恶狠狠地盯着他,直想扑上去挠花他的脸。

    “走吧。”月娘冷冷一声,不必人催,率先进了轿子。

    红袖眼睁睁看着轿子被人抬走,一边哽咽一边踩烂了地上的银票。后面追出来一班姐妹,生生将她拉住了,哭的哭,劝的劝,在她们身后馆内传出骂声连天。

    谁也没留意,门外一个黑咕隆咚的角落里,有道人影看到这一幕,猫着腰,从墙缝里钻出去,偷偷摸摸抄着河边的小路跟了上去。

    轿子里,月娘从一默默数到一百,约莫着他们离得幽兰馆远了,自腰上摘下一个香囊,摸出里面一只掌心大小的瓷瓶儿。这里头装的是一丸丹顶红,是她当上幽兰馆的花魁娘子那一天,向兰夫人求来的。就是为了防着有这一天,身不由己之日,拿来了断。

    她八岁被卖,已经记得不少事,从云端掉落泥底,那滋味儿她小小年纪就识得,爹爹和哥哥们被发配充军,不知生死,阿娘却是她亲眼看着投缳自尽的,因为受不了教坊司内调|教,为了替爹爹守节,只有一死。

    她比阿娘运道好,遇着兰夫人,进了幽兰馆,不必一双玉臂千人枕,一点朱唇万人尝,适才多活了几年。可是人前卖笑,任人意|淫,哪一样她都不能忍,总能梦见阿娘吊死在一根腰带上,突着眼珠子死死地盯着她,好像在问她——为何要活下来,为何要忍辱偷生。

    两行清泪从月娘眼角滑落,她握紧了手中的药瓶。服了这药,等她被人抬回去,早成了一具死人,既保住了清白,又不会给幽兰馆招祸。

    真死了就一了百了了。

    ......

    吴茱儿趴在草丛里,脸上叫蚊子叮了几个肿包,瞧着从她眼前经过的轿子,知道月娘就在里头,心跳到嗓子眼里,硬憋着没有出声。她也不知道自己想干什么,早上被人从幽兰馆撵走,她在河岸上徘徊不去,看着渡口的船走了一条又一条,就是迈不开腿离去。

    她心底藏着一股不安,总惦记早上月娘最后看她时的眼神,让人心惊肉跳。思前想后,她决定留下来看看,先进了一趟城里将挑担和驴子寄放在主顾那里,再回到江边,躲躲藏藏等到天黑。

    她虽没本事救月娘,至少要看看她去了哪里,不然她过不去这道坎,会愧疚一辈子。眼见轿子走远了,她才从草从里爬出来,胡乱抓了两下脸上的蚊子包,蹑手蹑脚跟在后头,隔着一段距离,不叫人发现她。

    可她哪里晓得,她那点儿藏匿的伎俩,早就被两个东厂的番子察觉了,相互使了个眼色,故意落后几步,猛一个转身,拔步朝她藏身之处冲去,一眨眼的工夫就从树后头把她揪了出来。

    “哪来的小贼,鬼鬼祟祟干甚!”

    吴茱儿吓地脸都白了,被人提着衣领拖到路边,叫都叫不出来。番子们见她吓傻了,皱着眉毛将人提溜起来,快步赶上前面的队伍,高声禀报曹太监:

    “曹爷,抓住一个小贼。”

    两只灯笼提到她脸上,照出她人。曹太监从前面那一顶轿子里伸出个头,借着光看了看,是个眼生的毛头小子,皱了下眉毛,道:“收拾干净,扔进河里。”即是杀了投河的意思。

    吴茱儿抖地厉害,看到他们腰上的刀子,脱口喊到:“你们敢杀人不成!”

    这一声惊叫,落在后头那顶轿子里,月娘手抖了一下,已经送到嘴边的药丸子滚落在膝头,她惊疑不定,一把扯开了帘子,探身瞧去,只见被人按在地上捂了嘴的那个人,不是早该回乡的吴茱儿是谁。

    “你!”

    “唔唔唔!”吴茱儿看见月娘,突然有了力气,死命地挣扎起来。

    曹太监看看二人,回过味来:“小姐认识这小子?”

    月娘本是一心赴死,冷不丁一个吴茱儿闯出来,扰乱了她的思绪,她脑中急转,将手中药瓶藏进袖中,不露声色地对着曹太监道:“不要伤她,放她走。”

    曹太监歪嘴一笑,好似看穿了什么,晃晃脑袋:“放了他可不行,不过倒可以饶他一命。”说着转头吩咐番子:“将人绑上,一起带走!”

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